Tadej Pogacar heeft woensdag opnieuw de Waalse Pijl gewonnen, maar van genieten was onderweg amper sprake. In een ijskoude en natte editie van de Ardense klassieker hield de Sloveen het hoofd koel op de Muur van Hoei en maakte hij het verschil in de laatste honderden meters. Zijn tweede overwinning in deze koers is er eentje die hem veel waard is.
“Het is een geweldig gevoel om deze wedstrijd opnieuw te winnen”, vertelde Pogacar na afloop in het flashinterview. “De Waalse Pijl is echt een heel mooie koers, maar de slotklim… Die is echt heel zwaar. En dan was het weer vandaag ook nog eens niet goed. Het was echt loodzwaar vandaag, dus dat ik dit afsluit met een zege, betekent veel voor me.”
Geen ruimte voor plezier, alleen voor precisie
De omstandigheden waren erbarmelijk op weg naar Hoei: regen, kou en een razendsnel koersverloop zorgden voor een ware slijtageslag. Pogacar gaf toe dat het onderweg vooral aankwam op overleven en het strikt uitvoeren van het plan. “We hebben ons aan het plan gehouden. Ik zag hoe mijn ploeggenoten superbenen hadden. Zonder hen had ik dit nooit gekund.”
Een opvallende rol was er in de finale voor Jan Christen. De jonge Zwitser, pas 19 jaar, zette zijn kopman perfect af voor de laatste klim. Pogacar bedankte hem uitgebreid na de finish. “Hij reed echt fantastisch. Ik ben trots op hem, maar eigenlijk verdient het hele team lof vandaag.”
Volle focus op Luik-Bastenaken-Luik
Voor Pogacar was deze overwinning meer dan alleen een bevestiging van zijn topvorm. Het is ook de ideale voorbereiding richting Luik-Bastenaken-Luik, het hoofddoel van deze Ardennenweek. “Met ongeveer hetzelfde team reizen we nu af naar Luik. Ik weet zeker dat we daar ook een goede koers kunnen rijden.”
Pogacar won Luik eerder al in 2021 en 2024. Zondag gaat hij op jacht naar een derde zege in La Doyenne, ditmaal als wereldkampioen.
