De Ronde van Vlaanderen mag dan wel achter de rug zijn, het einde van het klassieke voorjaar is zeker nog niet in zicht. Ook woensdag wordt er opnieuw gekoerst op Vlaamse wegen. Dan staat de Scheldeprijs op het programma, de snelle mannen houden zich dus al klaar.
De Scheldeprijs is inmiddels al aan de 110de editie beland en doet daarmee beter dan pakweg de Ronde (106de editie in 2022) en Luik-Bastenaken-Luik (108). Maar in tegenstelling tot bij beide monumenten, wordt de Scheldeprijs gereden op een erg vlak parcours. Niet voor niets wordt de koers wel eens 'het WK voor sprinters' genoemd. Sinds enkele jaren is er wel een extra hindernis bijgekomen. Zo wordt het eerste deel gereden in het Nederlandse Zeeland, waardoor de kans op waaiers aanzienlijk zijn. De favorieten zullen dus vanaf de start attent moeten zijn om mee te kunnen doen aan de traditionele aankomst in Schoten.
Aan favorieten is er in ieder geval geen gebrek. Jasper Philipsen bijvoorbeeld, zal proberen zijn titel met succes te verdedigen. Hij kan alvast rekenen op een sterke ploeg bij Alpecin-Fenix. Al is het maar de vraag of de Limburger zelf voor de zege zal kunnen/mogen sprinten. De formatie van de gebroeders Roodhooft brengt immers ook Tim Merlier aan de start. Zal op voorhand een afwerker worden aangeduid of wedt men opnieuw op twee paarden? Die laatste tactiek pakte tijdens Gent-Wevelgem alvast niet goed uit.
NEDERLANDSE TOPFAVORIET
Er verschijnt echter nog een andere Belgische troefkaart aan de slag. Lotto-Soudal doet in de Scheldeprijs geen beroep op Caleb Ewan, die zijn wederoptreden na ziekte normaal pas maakt in de aankomende Ronde van Turkije. En dus schuift de ploeg van manager John Lelangue seizoensrevelatie Arnaud de Lie naar voren als speerpunt. De 20-jarige is bezig aan een uitstekend seizoen tot dusver en snelde afgelopen weekend nog naar de zege in de Volta Limburg Classic.
Maar dé absolute topfavoriet komt toch uit Nederland. Bij Quick-Step - Alpha Vinyl wordt Fabio Jakobsen immers in stelling gebracht. De voorbije klassiekers waren geen groot succes, zowel voor Jakobsen als zijn eigen ploeg. De blauwe brigade heeft dus één en ander recht te zetten. Bovendien zal Jakobsen, die al zes keer won dit seizoen, extra gemotiveerd zijn. Hij heeft de Scheldeprijs immers al twee keer op zijn palmares staan én de koers start in zijn geboorteland.
Dat laatste geldt ook voor Dylan Groenewegen, die steeds beter zijn draai lijkt te vinden bij zijn nieuwe ploeg BikeExchange. Pascal Ackermann (UAE) is eveneens een gevaarlijke klant, dat onderstreepte hij al met zijn zege in Brugge-De Panne. Alexander Kristoff (Intermarché) bewees in de Ronde over goede benen te beschikken, Nacer Bouhanni (Arkea) deed hetzelfde met zijn zege in La Roue Tourangelle. Voor Sam Bennet, vorig jaar nog tweede, wordt het afwachten of hij zijn niveau inmiddels kon opkrikken. Jongens als Sasha Weemaes (Topsport Vlaanderen), Timothy Dupont (Bingoal), Sacha Modolo (Bardiani), Niccolo Bonifazio (TotalEnergies) en Jordi Meeus (Bora) zijn ook snel aan de meet, maar komen in principe tekort voor de zege.
De sterren van WN
*** Fabio Jakobsen
** Tim Merlier, Pascal Ackermann, Arnaud De Lie
* Dylan Groenewegen, Jasper Philipsen, Sam Bennet, Nacer Bouhanni, Alexander Kristoff
BLIK VAN DE BOOKIES
Om je aan een pronostiek te wagen op deze koers moet je uiteraard bij Unibet.be zijn. De bookmakers daar geven ook het voordeel aan Jakobsen voor de winst. Een zege van de Nederlander kan je 2.00 maal je inzet opleveren. Merlier wordt bestempeld als zijn grootste concurrent met een quotering van 5.00. Zij worden gevolgd door Groenewegen (7.00), Philipsen (11.00) en De Lie (13.00).
