De voorjaarsklassiekers verlopen voor Visma | Lease a Bike tot dusver teleurstellend, en dat blijft niet onopgemerkt. Voormalig ploegleider Johan Bruyneel was na Gent-Wevelgem scherp in zijn oordeel over de Nederlandse ploeg. In de podcast The Move liet hij weten dat hij weinig vertrouwen heeft in een ommekeer in de komende weken.
Verkeerde kant op
"Er gaat iets niet goed bij Visma | Lease a Bike," stelt Bruyneel resoluut. "Het gaat te vaak mis in de klassiekers om het nog als toeval af te doen. In andere wedstrijden rijden ze wel goed, maar in de grote Vlaamse koersen lukt het niet. Ik weet niet precies waar het aan ligt, maar persoonlijk denk ik dat Wout van Aert aan de start had moeten staan van Gent-Wevelgem."
Volgens Bruyneel ligt het probleem dieper dan alleen de afwezigheid van Van Aert in bepaalde wedstrijden. Hij ziet een structureel manco in de manier waarop Visma | Lease a Bike koers maakt. "Ze hebben een plan en daar wijken ze onder geen enkele voorwaarde van af. Dat werkt in sommige koersen, maar niet in de Vlaamse klassiekers, waar je flexibel moet kunnen zijn. Ze kunnen zich niet aanpassen aan de omstandigheden."
Essentie kwijtraken
De Belg wijst op het extreme oog voor detail bij Visma | Lease a Bike, iets wat volgens hem niet altijd een voordeel is. "Bij Visma focussen ze zich op zoveel kleine details dat ze de essentie van het wielrennen verliezen. Neem die extreem korte 150-millimeter cranks als voorbeeld. Ze geloven heilig in hun aanpak, maar je moet ook kunnen improviseren in de koers."
Als contrast noemt Bruyneel ploegen die volgens hem wél goed omgaan met de realiteit van de koers. "Alpecin-Deceuninck en Lidl-Trek pakken het tegenovergestelde aan. Natuurlijk letten zij ook op details, maar ze koersen vooral op instinct en passen zich aan wanneer nodig. Dat mist Visma."
Waar de Nederlandse ploeg vorig jaar nog de grote rivaal was van Alpecin-Deceuninck en UAE Team Emirates, is dat dit voorjaar niet het geval. "Normaal zouden ze bij de drie dominante teams moeten horen, maar op dit moment zijn ze dat simpelweg niet."
Weinig beterschap
Voor de komende weken heeft Bruyneel weinig hoop op beterschap. "Het zal niet makkelijk worden in de monumenten die eraan komen. Wonderen bestaan niet in het wielrennen. Jorgenson en Van Aert zijn hun speerpunten, maar ik zie hen niet op het niveau van Van der Poel, Pogacar, Ganna en Pedersen komen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Van Aert heeft op dit moment gewoon de benen niet. Een Van Aert in topvorm zou de situatie na de Taaienberg in de E3 altijd hebben rechtgezet."
Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix voor de deur lijkt de tijd te dringen voor Visma | Lease a Bike. De ploeg zal moeten bewijzen dat ze zich wél kunnen aanpassen en op het hoogste niveau mee kunnen strijden.
