Na zijn tegenvallende prestatie in de E3 Saxo Classic leek Philippe Gilbert zich aanvankelijk zorgen te maken over Wout van Aert. De oud-winnaar van de Ronde van Vlaanderen wees op het belang van de E3, omdat de top tien in Harelbeke vaak de beste renners zijn in De Ronde. Ook waarschuwde hij voor Van Aerts positioneringsproblemen. Maar inmiddels is zijn toon volledig veranderd.
In het programma Dans le Peloton van RTL Sports laat Gilbert weten dat Van Aert zich geen zorgen hoeft te maken. "Hij was nog altijd vijftiende en bij de beteren in zijn groep. Jorgenson reed in een groep voor hem, en Wout zat tactisch geblokkeerd na de Taaienberg. Hij is dat niet gewend. Normaal is hij degene van zijn ploeg die vooraan rijdt en hoeft hij niet te rekenen," analyseert de Belg.
Ploegenspel en positionering
Volgens Gilbert heeft Van Aert simpelweg het ploegenspel gespeeld en daardoor niet zijn gebruikelijke koers gereden. "Het eindresultaat in de E3 Saxo Classic is beïnvloed door de tactiek en niet per se door slechte benen. Dat maakt het al een heel ander verhaal," zegt hij.
Toch zag Gilbert wel een aandachtspunt: Van Aerts positionering op de Taaienberg. "Ik denk dat hij zijn recente valpartijen met zich meedraagt. Hij heeft wat angst en dat zorgt ervoor dat hij minder goed gepositioneerd zit."
Toch ziet Gilbert dit niet als een onoverkomelijk probleem. Hij wijst erop dat de Ronde van Vlaanderen niet te vergelijken is met de E3. "De Ronde is veel langer en de besten koersen altijd vooraan. Wout zal vanzelf in positie komen om daar te zitten."
Optimisme richting zondag
In tegenstelling tot zijn eerdere uitspraken klinkt Gilbert nu dus optimistisch. Hij ziet in Van Aert nog steeds een serieuze kanshebber voor de overwinning. "Zijn vorm is goed, en met de juiste koerssituatie kan hij nog altijd een hoofdrol spelen in Vlaanderen."
Met die geruststellende woorden van een voormalig winnaar van De Ronde kunnen Van Aert en zijn fans met iets meer vertrouwen uitkijken naar zondag.
