De vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike moet het in Dwars door Vlaanderen stellen zonder haar kopvrouw. Titelverdedigster Marianne Vos is niet fit en ziet zich genoodzaakt om de semi-klassieker aan zich voorbij te laten gaan. Het is nog onduidelijk of haar deelname aan de Ronde van Vlaanderen in gevaar komt, maar haar afmelding is hoe dan ook een flinke tegenvaller voor de ploeg.
Vos toonde dit voorjaar al sterke vorm, met als hoogtepunt een knappe tweede plaats in Milaan-Sanremo. Ze leek goed op schema om opnieuw een hoofdrol te spelen in de Vlaamse klassiekers, maar haar niet-fitte status werpt daar nu een schaduw over. Zeker omdat ze vorig jaar nog als winnares over de meet kwam in Waregem, had ze zichzelf vandaag graag willen opvolgen.
Haar afwezigheid betekent dat Visma | Lease a Bike zonder uitgesproken kopvrouw van start gaat. Waar de mannenploeg kan rekenen op een brede selectie met meerdere renners die een finale kunnen afmaken, is dat bij de vrouwen minder het geval. Met Vos en Pauline Ferrand-Prévot heeft het team twee wereldtoppers in de gelederen, maar de subtop is dunner bezet. Dat kan vandaag een nadeel zijn in een wedstrijd waarin absolute wereldtoppers als Lotte Kopecky en Elisa Longo Borghini aan de start staan.
Toch biedt de situatie ook kansen. Zonder een uitgesproken kopvrouw kan de ploeg vrijer koersen en proberen om met een aanvallende strategie iets te forceren. In een wedstrijd als Dwars door Vlaanderen, waar het koersverloop vaak onvoorspelbaar is, zou dat een interessante tactiek kunnen zijn. Een verrassing uit de hoek van Visma | Lease a Bike zou niet alleen de koers openbreken, maar ook het vrouwenwielrennen aantrekkelijker maken voor de fans.
Daarnaast is de afwezigheid van Vos een herinnering aan het feit dat de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike nog in opbouw is. Hoewel er talent aanwezig is, ontbreekt het nog aan een brede laag van renners die een koers naar hun hand kunnen zetten. De komende jaren zal het team moeten investeren in versterking om structureel mee te kunnen doen op het hoogste niveau.
Voor nu zal de ploeg het moeten doen met de renners die er wél zijn. Of ze vandaag kunnen verrassen, zal afhangen van de bereidheid om risico’s te nemen en de koers hard te maken. In een wedstrijd waarin veel ploegen naar Kopecky en Longo Borghini zullen kijken, kan dat net het juiste moment zijn om een aanval te plaatsen.
