Mathieu van der Poel heeft besloten om zich in België voor te bereiden op de Ronde van Vlaanderen. De wereldkampioen won vrijdag de E3 Saxo Classic en heeft (sindsdien) geen wedstrijden meer op het programma. Hoewel een trainingsstage in Spanje even een optie was, blijft de kopman van Alpecin-Deceuninck dicht bij huis.
Spanje
Direct na zijn overwinning in Harelbeke hield Van der Poel nog een slag om de arm. "Ik weet het nog niet. Misschien ga ik naar Spanje. Ik moet nog beslissen", vertelde hij toen. Inmiddels heeft hij de knoop doorgehakt. Dat is niet verrassend, gezien de gunstige weersomstandigheden in België: de zon schijnt volop en later in de week worden zelfs temperaturen rond de twintig graden verwacht.
Tijdens de persconferentie na de E3 Saxo Classic klonk Van der Poel nog enigszins verkouden, iets wat hij toeschrijft aan de slechte weersomstandigheden in Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo. "Mijn neus zit een beetje verstopt," gaf hij toe. "Bijna iedereen die Tirreno of Parijs-Nice heeft gereden, heeft daar last van. In Milaan-San Remo was het ook slecht weer. Als je zo lang op de fiets zit in die omstandigheden, is dat bijna niet te voorkomen."
Lichte griep
Zijn lichte verkoudheid was een van de redenen waarom Van der Poel besloot om Gent-Wevelgem over te slaan. In plaats van opnieuw een wedstrijd te rijden, kiest hij ervoor om zijn lichaam extra rust te geven richting de Ronde van Vlaanderen. Met een voorjaar dat vooral draait om de absolute topvorm op 31 maart, is dat een logische keuze.
Van der Poel liet in de E3 Saxo Classic opnieuw zien dat hij klaar is voor de strijd in de Vlaamse klassiekers. Met een machtige solo op de Paterberg reed hij zijn concurrenten los en kwam hij solo aan in Harelbeke. Het was zijn tweede grote zege van het voorjaar, na Milaan-San Remo.
In de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen zal Van der Poel vooral trainen en herstellen. Met de wetenschap dat hij in topvorm verkeert, hoeft hij weinig meer aan te passen. Zondag 31 maart wacht de ‘Hoogmis’, waar hij op zoek gaat naar zijn derde zege in Vlaanderens Mooiste.
