Tadej Pogacar heeft zijn ambitie voor de Ronde van Vlaanderen duidelijk uitgesproken. "Ik ben hier om te winnen," zei de Sloveen op de persconferentie van UAE Team Emirates voor de klassieker in Vlaanderen. Pogacar, die eerder dit seizoen al Milaan-Sanremo op zijn naam schreef, ziet de Ronde als een andere uitdaging. "De Ronde is een andere wedstrijd dan Milaan-Sanremo, veel harder. Kasseien zijn het favoriete terrein van Mathieu en daarop is hij moeilijk te verslaan. Maar er zijn ook andere renners om rekening mee te houden," aldus Pogacar.
Van der Poel
Mathieu van der Poel wordt door Pogacar als een van de grootste concurrenten beschouwd, vooral door zijn explosieve snelheid in de sprint. "Mathieu is een van de beste sprinters, dus ik ga proberen om een sprint met hem te ontlopen. Het moet een harde wedstrijd worden, dan is het verschil tussen ons misschien kleiner," zei Pogacar.
Ondanks de rivaliteit heeft hij veel respect voor de Nederlander. "Ik hou van koersen tegen de besten en in het bijzonder Mathieu, ik hou van zijn koersstijl en hoe sterk hij is. Maar als ik kan kiezen tussen thuis blijven bij Urska of koersen tegen Mathieu, dan blijf ik toch liever thuis," lachte Pogacar.
Vertrouwen
Pogacar, die onlangs de kasseien van Parijs-Roubaix verkenning, kijkt vol vertrouwen naar zijn komende uitdagingen. "Het ging heel goed. Ik heb een leuke verkenning gehad en kijk ernaar uit," zei hij over de beroemde kasseienklassieker. Of Roubaix het grote doel is, kon hij nog niet zeggen. "Ik moet het eerst proberen en zien hoe de koers uitpakt voor mij. Maar ben optimistisch dat ik een goede wedstrijd kan rijden."
De Sloveen werd ook gevraagd naar de risico's van deelname aan Parijs-Roubaix, wat voor zijn ploeg UAE Team Emirates een van de argumenten was om hem te overtuigen niet deel te nemen. "Roubaix is even gevaarlijk als de Strade Bianche, maar ik denk dat de eerste sprintetappe in een grote ronde of Milaan-Sanremo in de aanloop naar de Cipressa gevaarlijker zijn," verklaarde hij. "De beslissing om mee te doen kwam van mezelf. Het is een van de belangrijkste wedstrijden en ik wilde meedoen voor het te laat was."
Van Aert
Met de Ronde van Vlaanderen op het programma, werd Pogacar gevraagd naar zijn verwachtingen van Wout van Aert, die in Dwars door Vlaanderen een mindere dag kende. "Wout en Visma-Lease a Bike maakten gisteren een fout," zei Pogacar, "Maar Wout heeft liever grotere wedstrijden en de Ronde is een van zijn hoofddoelen, dus ik verwacht dat hij goed zal zijn. Wout zal zondag niet meer denken aan Dwars door Vlaanderen."
