Alexys Brunel maakte zondag een spectaculaire comeback in het profpeloton door op indrukwekkende wijze de GP Monseré te winnen. De Fransman van TotalEnergies, die eerder uit het wielrennen stapte, leek in een kansloze vroege vlucht te zitten, maar wist het aanstormende peloton verrassend voor te blijven. Zijn overwinning gebruikte hij om af te rekenen met oud-ploeggenoot David Gaudu, met wie hij een moeizame relatie heeft.
Van groot talent naar abrupt afscheid
Brunel gold lange tijd als een groot talent. Bij Groupama-FDJ liet hij zich al op jonge leeftijd zien met zeges in Parijs-Tours U23 en het Frans kampioenschap tijdrijden voor beloften. In 2020 boekte hij zijn eerste profzege in de Ster van Bessèges, maar in de jaren daarna verdween hij steeds meer uit beeld.
Toch kreeg hij in 2022 nog een kans bij UAE Team Emirates, maar dat avontuur duurde niet lang. Halverwege het seizoen besloot hij zijn contract eenzijdig te verbreken om zich op andere zaken te richten. "We zien veel potentieel in hem, maar we moeten hem ook als mens behandelen en niet alleen als wielrenner," verklaarde Mauro Gianettidestijds.
Brunel zelf sprak over een nieuwe fase in zijn leven, maar niet iedereen had begrip voor zijn keuze. David Gaudu liet zich destijds op Twitch spottend uit over zijn ex-ploegmaat: "Wat Alexys deed, was om 15.00 uur padel spelen en om 19.00 uur thuis op zijn hometrainer zitten."
Terugkeer in het peloton
Na een jaar zonder profkoersen vond Brunel opnieuw plezier in het fietsen via het gravelcircuit. Dat leidde uiteindelijk tot een comeback bij TotalEnergies. "Ik ben mij bewust van de tweede kans die mij wordt geboden," zei hij bij zijn terugkeer. "Professional worden is moeilijk, maar professional blijven is nog moeilijker."
Die tweede kans greep hij meteen. Brunel begon 2024 sterk en zette de kroon op zijn terugkeer met zijn overwinning in de GP Monseré. In een lange solo hield hij verrassend stand tegen de sprintersploegen, een prestatie die direct voor ophef zorgde.
Brunel versus Gaudu: ‘Hij is geen kampioen’
In een interview met L’Équipe gebruikte Brunel zijn overwinning om fel uit te halen naar Gaudu. "Ik haat hem," stelde hij onomwonden. "Hij maakte me belachelijk in zijn stomme liveshows. Een vreselijke vent. Hij denkt dat hij een kampioen is, maar dat is hij niet."
Daarmee plaatst hij Gaudu in schril contrast met Thibaut Pinot, met wie hij wél een sterke band had. "Thibaut is een idool. Als hij in mijn wiel zat, gaf ik 1000%. Ik had wel op de grond kunnen vallen."
Brunel beseft dat zijn woorden impact zullen hebben, maar lijkt daar niet van onder de indruk. "Degenen die een probleem met mij hebben, moeten dat maar tonen. Ik overtreed misschien de regels van het wielrennen, maar als je geen respect voor mij hebt, dan ik ook niet voor jou."
