De Sloveense kannibaal – ook al hoort hij dat woord zelf niet graag – heeft opnieuw voor heel wat beroering gezorgd. Plots dook Tadej Pogacar immers op in het noorden van Frankrijk waar hij de kasseien van Parijs-Roubaix ging verkennen. Nochtans staat die koers (nog) niet op zijn programma voor dit seizoen.
Mysterie alom
Nóg niet, dus. Want met die verkenning maakte Pogacar uiteraard meteen de tongen los en gingen de harten van menig wielerfan sneller slaan. Enkele weken geleden had hij nog aangegeven dat Roubaix nog niet voor dit jaar zou zijn, maar daar bestaat sedert deze week dus wel grote twijfel over. Want een verkenning voor een koers die je met zekerheid niet zal rijden, het strookt niet.
Dat weet ook ex-ploegmakker en goede vriend Jasper Philipsen: “Ik geloof hem niet helemaal. Hij gaat niet zomaar verkennen. Het zou heel mooi zijn voor de sport, als hij erbij is. Het is minder voor de concurrentie, maar dat is dan maar zo. Ik denk wel dat zijn aanwezigheid een groot verschil zal maken.”
Bij de ploegleiding bleven ze echter standvastig: nog geen Roubaix voor Pogacar dit jaar. Even vragen bij de ploegmaats dan maar. Tim Wellens bijvoorbeeld. Hij houdt de lippen stevig op elkaar. “Dat moet je aan Tadej zelf vragen. Ik kan niet in zijn plaats spreken”, klinkt het toch mysterieus en neigend naar een ‘ja’.
Indrukwekkende Pogacar
Wellens zal het uiteraard niet prijsgeven maar zal ongetwijfeld meer weten over de plannen van zijn kopman. Onze landgenoot vergezelde Pogacar zelfs op diens verkenning op de kasseien van De Hel van het Noorden. En daar heeft Wellens bijzonder hard afgezien, zo doet hij zonder schroom uit de doeken bij Het Nieuwsblad: “Parijs-Roubaix telt dit jaar 29 stroken. En hij heeft me er 29 keer afgereden. Dus voor mijn motivatie was dat niet goed”, lacht hij.
Daarbij stelt Wellens wel dat hij zelf wat verkouden was en dus geen superdag had, niet ideaal als je met superman zelf op pad bent. Maar: “Voor alle duidelijkheid: het was indrukwekkend wat hij liet zien. Sommige stroken lagen er erg modderig bij. Ik was best voorzichtig. Maar Tadej knalde er gewoon overheen.”
Wellens geeft zo meteen ook een antwoord op de vraag: Kan Pogacar Roubaix winnen? Ondanks dat hij het niet letterlijk uitspreekt valt aan alles te merken wat diens gedachten zijn. “Mocht Tadej starten – wat ik dus niet weet – dan heeft hij van alle UAE-renners de grootste winstkans in Roubaix.” Wout van Aert en Mathieu van der Poel wrijven hun benen best al in.
