Tim Merlier is dit jaar met een verschroeiende snelheid aan zijn seizoen begonnen. En dat mag je zowel letterlijk als figuurlijk nemen. Met zijn twee – andermaal bijzonder overtuigende – zeges in Parijs-Nice staat zijn seizoenstotaal al op zes. En toch volgt er woensdag géén Nokere Koerse.
Definitieve njet
Je zou nochtans kunnen stellen dat Nokere Koerse zowat ‘de Merlier-koers’ is. Intussen is de West-Vlaming immers al drie keer op rij winnaar. Maar deze editie laat hij nu definitief schieten, weet de voorziter van het organisatiecomité Robrecht Bothuyne te vertellen bij Het Nieuwsblad. “Tim heeft zondagavond definitief laten weten dat hij niet komt.”
“Het is jammer. Tim laat een unieke kans schieten, want het is geleden van Tom Boonen in de E3 (van 2004 tem 2007, nvdr) dat er nog een renner in slaagde om een semiklassieker vier keer op rij te winnen”, klinkt er duidelijk ontgoocheling bij de afwezigheid van Merlier. Die blijkt er ook deels te komen door een opvallende wijziging.
Merlier geen fan van nieuwe aankomst
Zo wordt er vanaf heden immers niet meer gesprint op de kasseien van de Nokereberg. Te gevaarlijk klonk het, en dus moesten ze ingrijpen bij de organisatie. Daarom valt de finish nu op de Waregemstraat, gewoon een betonweg aan de zijkant van de Nokereberg. En daar had Merlier toch al wat over te zeggen.
Bothuyne weet immers te verklappen dat het de Europese kampioen niet bepaald zinde, en hij ook vindt dat er zo een te groot voordeel is voor Jasper Philipsen, zijn grootste (Belgische) concurrent. “Toen ik Tim belde, gaf hij aan dat hij geen fan was van de nieuwe finish. Zijn eerste reactie was dat de nieuwe aankomst wel goed uitkwam voor Jasper Philipsen, wat ik ook wel kan begrijpen.”
Want zo wordt die finish plots een pak zwaarder. Er wordt gesproken van een laatste kilometer aan een stijgingpercente van 4 à 5 procent gemiddeld. Dat wordt plots een heel ander verhaal, Merlier dicht zich op deze aankomst alvast niet veel kansen toe op de zege.
