Hoewel Mathieu van der Poel geen ritzege wist te boeken in Tirreno-Adriatico, lijkt zijn voorbereiding richting Milaan-San Remo uitstekend te verlopen. Dat concludeerde ook ploegmanager Christoph Roodhooft van Alpecin-Deceuninck. “Zijn vorm gaat de goede kant op,” vertelde hij aan Daniel Benson Cycling Substack.
Tirreno-Adriatico als ideale voorbereiding
Van der Poel kende een solide week in Tirreno-Adriatico, maar werd gehinderd door de zware weersomstandigheden. Toch heeft de rittenkoers hem gebracht wat hij nodig had, stelt Roodhooft. “Door het weer waren er wat gemengde gevoelens, maar dat gold voor iedereen. Het belangrijkste is dat hij goed door de zware dagen is gekomen. Dat was het doel.”
Hoewel Van der Poel meerdere keren meesprintte om de zege, lukte het niet om een rit op zijn naam te schrijven. “Het is niet altijd gemakkelijk, maar hij heeft het geprobeerd. Richting Milaan-San Remo ben ik blij met zijn vorm. Op dit punt kunnen we niet veel meer veranderen. Het is nu een kwestie van goed rusten en zorgen dat hij volledig volgetankt aan de start verschijnt.”
Ganna en Pogacar als gevaarlijkste concurrenten
Alpecin-Deceuninck won de afgelopen twee edities van Milaan-San Remo – eerst met Jasper Philipsen en vorig jaar met Van der Poel – maar Roodhooft benadrukt dat het opnieuw een zware klus wordt. “We weten dat Filippo Ganna in topvorm is en we kunnen verwachten dat hij al eerder in de finale iets probeert, net zoals vorig jaar op de Cipressa. We moeten dus alert zijn. Het begint allemaal met de kracht van het team.”
Naast Ganna is er natuurlijk nog de dreiging van Tadej Pogacar, die zowel in Milaan-San Remo als in de Ronde van Vlaanderen en mogelijk Parijs-Roubaix een gevaarlijke tegenstander zal zijn. Toch verandert dat weinig aan de tactiek van Alpecin-Deceuninck. “Mathieu wil winnen en om te winnen, moet je de sterkste renners verslaan,” zegt Roodhooft resoluut.
“Twee jaar geleden was hij niet in staat om Pogacar te volgen op de Oude Kwaremont in de Ronde van Vlaanderen. Dus om te winnen, moet zijn vorm op die bewuste dag enorm goed zijn.”
Volledige focus op Milaan-San Remo
Voor nu telt echter maar één ding: Milaan-San Remo. Roodhooft ziet dat Van der Poel zich perfect heeft voorbereid. “We wilden zorgen dat hij hier zijn topniveau zou halen voor San Remo. Vorig jaar was hij daar al erg goed, maar we hopen dat hij nu nóg iets beter is. Want we weten dat dat nodig zal zijn, bijvoorbeeld vanwege Pogacar.”
Zaterdag krijgt Van der Poel de kans om zijn titel in La Primavera te verdedigen. Of hij daar opnieuw in slaagt, hangt niet alleen af van zijn benen, maar ook van hoe hij de aanvalslust van zijn concurrenten beantwoordt. Eén ding is zeker: de kopman van Alpecin-Deceuninck is klaar voor de strijd.
