Na zijn overwinning in de GP Denain vorige week, heeft Matthew Brennan opnieuw laten zien waarom hij een van de grootste talenten in het peloton is. De 19-jarige Brit van Visma | Lease a Bike pakte in de openingsrit van de Ronde van Catalonië zijn eerste WorldTour-zege. In de laatste meters wist hij de moegestreden Tibor Del Grosso nog net bij te halen en zo de overwinning binnen te slepen.
Onstuimige openingsrit in Catalonië
Waar de klassieke renners zich deze week uitleven in Vlaanderen, kregen de klimmers hun kans in Spanje. De Ronde van Catalonië begon opnieuw met een etappe rondom Sant Feliu de Guíxols, maar het parcours week af van dat van vorig jaar. Ondanks slechts twee gecategoriseerde beklimmingen – de Coll de Begur (4,3 km à 4,1%) en de Alt de Santa Pellaia (5,9 km à 3,9%) – telde de rit liefst 2.765 hoogtemeters. Een massasprint was allerminst een zekerheid.
Danny van der Tuuk toonde zich in de vroege vlucht en verzekerde zich van de bergtrui door als eerste boven te komen op de Coll de Begur en als tweede op de Alt de Santa Pellaia. Op ruim zeventig kilometer van de finish werd hij ingerekend door het peloton, waarna INEOS Grenadiers het tempo opvoerde in de aanloop naar een natte en nerveuze finale.
Del Grosso lijkt te zegevieren, maar Brennan wint
Met de lastige finale en de slechte weersomstandigheden was er weinig ruimte voor aanvallen. Toch probeerden UAE Emirates XRG en Red Bull-BORA-hansgrohe in de slotfase het peloton verder uit te dunnen. Giulio Pellizzari trok hard door en zorgde ervoor dat onder meer Axel Laurance en Sepp Kuss overboord gingen.
Alpecin-Deceuninck nam de controle over met het oog op een sprint voor Kaden Groves, maar het was Tibor Del Grosso die verrassend een gat sloeg in de laatste afdalende kilometers. Zijn ploegmaats hielden de benen stil, waardoor hij leek te soleren naar de overwinning. Maar in de laatste meters viel de jonge Nederlander stil, terwijl Matthew Brennan nog een ultieme versnelling in huis had. De Brit stormde voorbij en pakte zo zijn eerste zege op het hoogste niveau.
Groves, die in de laatste meters in het wiel van Brennan zat, kon niet meer versnellen en moest genoegen nemen met de tweede plek. Del Grosso, ondanks zijn moedige aanval, strandde uiteindelijk op de derde plaats.
