Nils Eekhoff heeft voor een onverwachte wending gezorgd in Nokere Koerse door de Belgische semi-klassieker op zijn naam te schrijven. De renner van Picnic PostNL maakte daarmee een indrukwekkende comeback, amper zes weken na zijn zware val in de AlUla Tour. De koers eindigde in mineur voor topfavoriet en landgenoot Jasper Philipsen, die in de slotmeters hard onderuitging en per ambulance werd afgevoerd.
Agressieve koers van Alpecin-Deceuninck
Met de aankomst aan de andere kant van de Nokereberg en prima weersomstandigheden leek Nokere Koerse in 2025 een gecontroleerd verloop te krijgen. Een vroege vlucht kreeg wat ruimte, terwijl het peloton wachtte op de verwachte sprint. Maar het koersverloop bleek minder voorspelbaar dan gedacht.
De kopgroep, bestaande uit Lennert Teugels (Tarteletto-Isorex), Alex Colman (Team Flanders-Baloise), Jelle Johannink (Unibet Tietema Rockets) en de sterke Deen Rasmus Bøgh Wallin, kreeg geen al te grote voorsprong, maar wist zich wel knap staande te houden.
Ondertussen bepaalde Alpecin-Deceuninck het tempo in het peloton. Jonas Rickaert en Philipsen zorgden met hun aanvallen op de kasseistroken voor een flinke schifting. Met nog 38 kilometer te gaan perste Philipsen het peloton uit elkaar tot slechts vier renners, waarbij hij onder meer Arnaud de Lie uit het wiel reed. Toch viel de koers na die tempoversnelling opnieuw stil, waardoor de achtervolging op de kopgroep niet direct werd doorgezet.
Bøgh Wallin was de laatste overlevende van de vroege vlucht, maar ook hij moest op elf kilometer van de finish zijn inspanning bekopen. Wat volgde was een zenuwslopende finale, waarin Philipsen opnieuw met zijn krachten smeet. De Belg probeerde op de kasseien het verschil te maken en kreeg een elitegroepje mee, met onder andere Cees Bol, Hugo Hofstetter, Florian Vermeersch en twee renners van Unibet Tietema Rockets.
Philipsen hard ten val, Eekhoff verrast
Ondanks het harde werk van onder meer Tomas Kopecky in de kopgroep, kwam alles in de slotkilometers toch weer samen en werd een massasprint onvermijdelijk. Philipsen leek zich in de ideale positie te manoeuvreren, maar kwam met nog vierhonderd meter te gaan ongelukkig ten val. De sprinter van Alpecin-Deceuninck bleef liggen en moest na de finish met de ambulance worden afgevoerd.
Ondertussen zette Eekhoff van kop af aan een machtige sprint in en wist hij Matteo Moschetti en Luke Lamperti voor te blijven. De Nederlander, die nog maar net was teruggekeerd na een zware val waarbij hij een kaakfractuur en gebroken tand opliep, vierde een emotionele zege. Zijn overwinning in Nokere Koerse is niet alleen een comeback, maar ook zijn eerste grote overwinning in het profpeloton.
