Met Milaan-Sanremo krijgen we komende zaterdag het eerste wielermonument van het seizoen. En het belooft een ware spektakeleditie te worden. Nu ja, de beslissing zal zoals steeds wel volgen op de Poggio, maar er zijn wel tal van kandidaten die aanspraak maken op de zege.
Indrukwekkende Pedersen
En dat zelfs zonder de aanwezigheid van iemand als Wout van Aert. Maar zoals aangegeven: kanshebbers genoeg op de Via Roma. Dan denken we in eerste instantie aan jongens als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, maar voor deze editie van La Primavera valt er rekening te houden met heel wat snelle jongens. Jasper Philipsen, Filippo Ganna, Jonathan Milan, Paul Magnier,… noem ze maar op. Maar ook zeker: Mads Pedersen.
Want wat heeft die indruk gemaakt in Parijs-Nice. Niet bepaald in de eerste twee sprintetappes, wél in de bergrit naar Auron. Weliswaar een ingekorte etappe, maar om daar als Pedersen zijnde tiende te worden, het belooft heel wat goeds. Binnen zijn ploeg geloven ze dan ook dat dit het jaar zou kunnen zijn voor de ex-wereldkampioen.
“Hij kan de Primavera winnen. Daar heeft hij zeker en vast de kwaliteiten voor”, twijfelt ploegleider Steven de Jongh geen seconde bij HLN. Het zou voor Pedersen alvast een eerste Monument betekenen. Over hoe hij straks victorie moet kraaien bestaat echter nog wel wat onduidelijkheid. Logisch uiteraard met de aanwezigheid van heel wat concurrentie.
Maar waarbij zou Pedersen echt baat hebben? Uiteraard slecht weer. We zagen het afgelopen zaterdag nog, en ook toen hij wereldkampioen werd in Yorkshire goot het pijpenstelen. “De weersomstandiheden moete wat meezitten. In dit geval eigenlijk tegenslaan. Want na een koude en zeer natte dag is hij vaak wél bij de sterkste en snelste overlevers”, aldus De Jongh.
Girmay als outsider in 'droomkoers'
Dat Pedersen heel wat in zijn mars heeft weet ook Mathieu van der Poel als geen ander. Samen trokken ze vorig jaar nog naar de streep in Gent-Wevelgem, waarbij de renner van Lidl-Trek aan het langste eind trok. En hoewel Van der Poel zelf actief was in Tirreno-Adriatico, heeft hij genoeg gezien van Pedersen. “Hij is in goeden doen”, rekent die hem duidelijk bij de favorieten voor Sanremo.
En dan is er nog wel een naam waar we rekening mee moeten houden, hoewel hij de laatste paar weken niet meer in actie kwam. Biniam Girmay gaf immers verstek voor het openingsweekend omdat hij opnieuw vader is geworden. Daarvoor was er echter al sprake van dat de Eritreeër in uitstekende vorm verkeerde, en het vertrouwen is intussen niet aangetast geraakt.
“Zonder twijfel het Monument waar hij dit jaar het meest van droomt”, klink het bij Maxime Segers, COO van Intermarché-Wanty bij HNBL. “Tijdens zijn afwezigheid in het peloton heeft hij thuis zijn ding kunnen doen. Je kan het als een extra hoogtestage beschouwen. Hij heeft goed getraind, heeft alles uitgevoerd wat de trainers vroegen en zijn waarden zijn ook prima.”
