Caleb Ewan heeft niet lang hoeven wachten op zijn eerste overwinning in dienst van INEOS Grenadiers. In de openingsetappe van de Settimana Internazionale Coppi e Bartali, tevens zijn eerste koersdag voor zijn nieuwe ploeg, was het meteen raak. De Australiër sprintte met overmacht naar de overwinning en kon zo zijn twijfels over zijn vorm meteen van tafel vegen.
De zege betekent een opluchting voor Ewan, die deze winter vroegtijdig vertrok bij Jayco AlUla en een nieuw hoofdstuk begon bij INEOS Grenadiers. “Dit is natuurlijk de best mogelijke manier om te beginnen bij het team”, zegt hij op de ploegwebsite. “Ik had het gevoel dat mijn vorm goed was, maar als je zo lang niet gekoerst hebt, weet je nooit precies waar je staat.”
Onzekerheid
Juist die onzekerheid zorgde ervoor dat hij met gezonde spanning aan de start stond. “Ik was een beetje nerveus voor deze eerste etappe”, geeft hij toe. “Je kan nog zo goed trainen, maar koersen is toch anders. Gelukkig voelde het meteen goed en zat ik in de finale in een perfecte positie.”
Die perfecte positie had hij vooral te danken aan zijn ploeggenoten. INEOS Grenadiers nam in de slotfase de controle over, met Ewan als laatste wagon van de sprinttrein. “Dit was oprecht een van de beste lead-outs die ik ooit heb gehad”, is hij lovend. “Iedereen heeft zich voor de volle honderd procent ingezet en ik ben blij dat ik het af kon maken.”
Vertrouwen
De manier waarop Ewan zijn sprint won, maakt indruk. Bij zijn aanzet sloeg hij direct een gat en zijn concurrenten kwamen er niet meer aan te pas. Hij versloeg de Israëliër Oded Kogut en de Fransman Jason Tesson met ruime voorsprong. “Dit geeft veel vertrouwen voor de rest van de week.”
De Australiër krijgt in de komende etappes mogelijk opnieuw kansen om te sprinten, al zal hij ook zijn klimbenen moeten aanspreken. De Settimana Internazionale Coppi e Bartali bevat enkele pittige ritten, maar met deze start kan Ewan alvast opgelucht ademhalen.
