Met de indrukwekkende vorm die Tadej Pogačar dit voorjaar al heeft laten zien, is het logisch dat hij als topfavoriet naar Milaan-Sanremo trekt. Toch roept zijn valpartij in de – uiteindelijk wél gewonnen – Strade Bianche enige twijfel op. De wereldkampioen liep flink wat schaafwonden en kneuzingen op, maar verzekert dat hij er zaterdag gewoon zal staan.
En misschien heeft hij zelfs al een glimp van zijn koersplan laten zien, met dank aan een bijzondere verkenningspartner.
De beelden van Pogačars crash in de Strade Bianche waren spectaculair. In volle vaart schatte hij een bocht verkeerd in, waardoor hij met een koprol in het struikgewas belandde. Gebutst en geschaafd kroop hij overeind, sloot aan bij leider Tom Pidcock en reed hem ondanks de pijn nog op anderhalve minuut.
Een paar dagen later zat hij alweer op de fiets, vertelde hij een fan die hem aansprak tijdens de verkenning van Milaan-Sanremo. ‘Maandag na Strade Bianche ben ik weer rustig begonnen met trainen’, zei hij in een video.
Tijdens het flashinterview na zijn overwinning in Siena was duidelijk dat hij pijn had, al bleef hij professioneel en vriendelijk tegen de pers. ‘Ik voelde me stijf en had wat last, maar inmiddels ben ik weer in orde’, aldus de Sloveen, die niets liever wil dan La Primavera aan zijn erelijst toevoegen. Toch weet hij hoe lastig dat is. ‘Ik ken de finale van het parcours heel goed, en dat is belangrijk.’
De voorbije jaren probeerde Pogačar telkens op de Poggio het verschil te maken. Of hij dat nu opnieuw zal doen, blijft afwachten. ‘Er zijn verschillende scenario’s mogelijk. We hebben een plan om onszelf in de best mogelijke situatie te brengen. Dit is een koers die we graag willen winnen.’
Bij UAE Team Emirates – XRG krijgt hij onder meer Jhonatan Narváez, Tim Wellens en Isaac Del Toro als steun.
Op Instagram deelde Pogačar al beelden van een verkenningsrit met zijn ploeggenoten, langs de Middellandse Zee en met tijd voor een Italiaanse lekkernij onderweg. Maar of het zaterdag ook genieten wordt van zonnige omstandigheden, is nog de vraag.
Eerder deze week leek het een regenachtige editie te worden, maar de voorspellingen worden gunstiger. Mogelijk blijft het in de finale droog, wat de afdaling van de Poggio veiliger zou maken en hopelijk zorgt voor een strijd zonder valpartijen.
Voor het zover is, wacht eerst de Cipressa. Daar toonde Niccolò Bonifazio in 2019 zijn spectaculaire daalkunsten. De inmiddels gestopte Italiaan werd deze week door Pogačar ‘ingehuurd’ voor een verkenningsrit, zo blijkt uit beelden. Zou dat kunnen wijzen op een aanval op de Cipressa? We gaan het zaterdag zien.
