Biniam Girmay staat zaterdag aan de start van Milaan-San Remo, maar doet dat zonder een ideale voorbereiding. De renner van Intermarché-Wanty heeft al een maand niet gekoerst, nadat hij het openingsweekend aan zich voorbij liet gaan om bij de geboorte van zijn tweede kind in Eritrea te zijn. Toch is de ambitie groot. “Het is zonder twijfel het Monument waar hij dit jaar het meest van droomt,” zegt Maxime Segers, COO van Intermarché-Wanty.
"Een extra hoogtestage"
Normaal gesproken voorspelt een maand zonder competitie weinig goeds in aanloop naar een van de zwaarste klassiekers van het voorjaar. Maar binnen de ploeg maken ze zich geen zorgen. “Tijdens zijn afwezigheid in het peloton heeft hij thuis zijn ding kunnen doen,” zegt Segers. “Je kan het bijna als een extra hoogtestage beschouwen.”
Maandag keerde Girmay terug naar Europa en vloog hij direct naar Milaan. “Hij kan de komende dagen dus nog het parcours verkennen,” aldus Segers. Wat zijn vorm betreft, klinken ze bij Intermarché-Wanty positief: zijn trainingswaarden zijn goed en hij heeft al vaker laten zien snel competitief te zijn na een trainingsperiode in eigen land.
Kan Girmay de favorieten volgen?
De ploeg wacht nog op een eerste overwinning dit seizoen, en Milaan-San Remo winnen tegen Pogacar, Ganna en Van der Poel is geen eenvoudige opgave. “Bini is geen Pogacar,” erkent Segers. “Maar hij heeft begin dit seizoen al mooie ereplaatsen behaald en meermaals bewezen dat hij snel topvorm kan bereiken.”
Het probleem lag de voorbije jaren vooral op de Poggio, waar Girmay net te kort kwam. “Maar in de afdaling wist hij zich toch telkens in een mooi groepje te nestelen. We hopen dat hij dit keer met de allerbesten kan meegaan.”
