Zaterdag staat het Sloveense koersenigma Tadej Pogacar aan de start van de Tour de France. Er is echter nog een koers die dit jaar op zijn wensenlijst prijkt.
De kopman van UAE Team Emirates hield dit jaar al flink huis: Strade Bianche, vier ritten en het klassement in de Ronde van Catalonië, Luik-Bastenaken-Luik, de roze en blauwe trui plus zes etappes in de Giro d'Italia werden alweer bijgeschreven op zijn toch reeds bijzonder imposante palmares.
Wereldkampioen
Er is echter na de Tour - natuurlijk probeert Pogacar de eerste te worden sinds Marco Pantani in 1998 die de dubbel Giro-Tour in hetzelfde jaar verwezenlijkt - nog een groot doel voor Pogacar. Zo zegt hij in de persconferentie van UAE voorafgaand aan 'La Grande Boucle' dat hij met zekerheid de Vuelta a España overslaat. "Ik wil namelijk wereldkampioen worden in Zürich", klinkt het bij 'Pogi'. Ook bij winst van de Tour, zal de Sloveen niet denken aan een triptiek van groterondezeges op één jaar tijd.
Eerst de Tour dus, waar hij in Remco Evenepoel, Primoz Roglic en natuurlijk met name Jonas Vingegaard drie grote concurrenten op zijn pad zal vinden. Allen hadden ze een gebrekkige voorbereiding, terwijl Pogacar het hele jaar nog geen averij opliep. "Vingegaard, Roglic én Evenepoel zullen in topvorm aan de start staan", helpt de Sloveense slokop de vraagtekens de wereld uit.
De start in Toscane kan al voor de nodige verschillen zorgen tussen de klassementsrenners, zo is ook Pogacar van mening. "Het openingsweekend is vrij lastig. Het zal meteen duidelijk zijn wie in orde is en wie niet." De vraag is echter of UAE de koershandschoen op gaat nemen en de anderen eens gaat testen. Zaterdag en zondag krijgen we antwoord!
Tadej Pogačar before the Tour:
— Tratnikismo (@Tratnikstan) June 26, 2024
"It’s looked like I’ve made a step forward since the Giro, and my shape is even better than what I expected. I’ve done some good training, and I’ve tested my legs a little bit and to be honest, I have never felt so good on the bike." pic.twitter.com/kWXbyr9vPF
Nooit beter
Zoals bovenstaand al aangegeven denkt Pogacar alvast wel dat zijn concurrenten op de afspraak zullen zijn. “Jonas was er erg aan toe, maar ik denk dat hij in orde zal zijn. Hij zal goed voorbereid zijn en is mentaal heel sterk. Ik denk dat we hem op zijn best gaan zien."
"Remco en Primoz zagen we al in de Dauphiné. Voor Remco was het misschien een beetje vroeg om al weer 100 procent te vliegen, maar Primoz was al in heel goede vorm. Ik verwacht hen allemaal op topniveau."
Dat weerhoudt Pogacar er desalniettemin van om al met een stevige waarschuwing te komen richting Evenepoel & co. “Ik heb het gevoel dat ik beter ben dan in de Giro. Mijn conditie is nog beter dan we hadden verwacht. De trainingen verliepen echt goed en ik heb mijn benen een beetje getest. Heel eerlijk, ik heb me nog nooit zo goed gevoeld op mijn fiets", klinkt het vol zelfvertrouwen.
