Het is één van de meest besproken transfers van de afgelopen jaren in de wielersport: Soudal verruilt de Lotto-ploeg voor de Quick-stepformatie. Terwijl de Lotto-ploeg een stapje omlaag doet na degradatie uit de World Tour, beleeft Quick-Step met wereldkampioen en Vuelta-winnaar Remco Evenepoel absolute hoogtijdagen.
Soudal-CEO Dirk Coorevits en stichter Vic Swerts zijn in een interview met HLN duidelijk. "We moesten weg van dat louter Belgisch getinte Lotto", aldus Swerts. "Zeven procent van onze omzet zit in België, de rest doen we buiten de landsgrenzen. Als we met Lotto-Soudal iets wonnen in België, spraken ze daar in het buitenland niet over", staat Coorevits hem bij. "Na Lotto-Soudal, Belgisch gebaseerd dus, hopen we nu de stap te maken naar de Champions League van het wielrennen met Quick-Step."
De reden om de overstap naar de ploeg van Patrick Lefevere te maken, is voor beiden helder: "We doen aan wielersponsoring omdat we geld moeten verdienen. Hoeveel we binnen willen halen? Hoe meer, hoe beter natuurlijk", zegt Swerts. "Dat we wielrennen sponsoren is puur uit professionele overweging. Het is niet omdat we allemaal graag naar de koers gaan. Dit is puur voor het bedrijf", is Coorevits stellig.
Of ze het erg vinden dat na negen jaar sponsoring van de Lotto-ploeg, diezelfde ploeg degradeert en het einde van de samenwerking dus negatief is? "Gevoelsmatig heb ik daar niet veel mee", bedenkt Swerts zich. "Het veranderen van wielerploeg is een beetje zoals een andere auto nemen. Daar zit geen persoonlijk drama achter."
KRITIEK OP LOTTO-PLOEG
Coorevits probeert vooral hand in eigen boezem te steken. "Het ligt niet aan ons dat die ploeg nu degradeert. Wij deden wat we konden, betaalden alles en zorgden dat de ploeg betere renners kon aantrekken." Hij vindt vooral dat de Lotto-ploeg te laat in actie kwam. "Ze tonen nu een nieuwe dynamiek, met Arnaud de Lie en nog meer, maar het is iets te laat. Over twee jaar doen ze het waarschijnlijk heel goed."
Swerts wijst vooral met zijn vinger naar Marc Sergeant, de oud-ploegleider van de Lotto-ploeg. "Marc koos de renners. Als mens is Marc misschien een vriendelijke en lieve knaap, maar daar win je de koers niet mee", vergelijkt hij Sergeant met Lefevere. "Patrick is in ieder geval een ander type manager dan Marc Sergeant."
De Quick-Stepploeg is in ieder geval tot en met 2027 verzekerd van de sponsoring van Soudal. Soudal wordt de hoofdsponsor, de ploeg zal dus vanaf volgend jaar door het leven gaan als Soudal-Quick.Step.
