Wout van Aert kampeert dezer dagen bovenop de Teide in Tenerife. Daar zit hij met onder meer Tiesj Benoot op hoogtestage. Het was feest op dinsdag, want de Gentenaar vierde zijn 31ste verjaadag, al verliep die klaarblijkelijk niet zonder slag of stoot.
Ruzie en feest
Dat valt immers af te leiden uit de strava-activiteit van Van Aert. Want jarig of niet: er moest alweer stevig gewerkt worden. Bijna 5000 (!) hoogtemeters wisten Benoot en Van Aert te overwinnen. Dat op een afstand van zo’n 170 kilometer. Op deze manier lijkt de voorbereiding op het belangrijkste klassieke blok alvast vlot te verlopen.
Althans op sportief vlak. Want zo blijkt het uitstapje van dinsdag dus wel de nodige obstakels met zich mee te hebben gebracht. Zo spreekt Van Aert over ruzie met een helikopter en een parkeerwachter. Wat hij hiermee precies bedoelt zal de Kempenaar achteraf zelf eens moeten uitleggen.
Maar gelkkig was er dan ’s avonds alvast tijd voor ontspanning. Van Aert had het de vrouw van Benoot (Fien De Pauw, nvdr) beloofd via Instagram: ‘Ik zal goed voor hem zorgen en gratis koffie!’. Dat zei de Kempenaar uiteraard met een kwinkslag, maar desalniettemin gaf hij toch min of meer gevolg aan zijn woorden.
Zo zagen we ‘savonds immers zowaar een klein verjaardagsfeestje ontstaan. Nu ja, van alcohol en een pak frieten was uiteraard geen sprake. Maar ook met een portie gezonde voeding en bijbehorende kroontjes bleken Van Aert, Wilco Kelderman en Benoot zelf er toch de nodige lol in te hebben.
Harde knopen
En zo ligt er inmiddels al een week achter de rug van de drie weken durende stage. Pas net voor de E3 Saxo Classic maken Benoot en Van Aert hun terugkeer in koers. Die staat gepland voor vrijdag 28 maart. Vervolgens volgt Dwars door Vlaanderen, om dan met De Ronde van Vlaanderen het eerste topdoel aan te snijden.
Zo laat Van Aert ook wel enkele topkoersen schieten, met onder meer het Italiaanse tweeluik Milaan-Sanremo en Strade Bianche. Die laatste werd afgelopen weekend verreden, maar organisator Mauro Vegni laat geen traan omdat Van Aert (en Van der Poel) er niet waren. ''Pogacar was er wel, meer had ik niet nodig'', reageerde die cynisch.
''Als Wout en Mathieu echt wegblijven omdat de koers langer of zwaarder is geworden, dan wil ik daarover nadenken. Maar iedereen weet dat dit de reden niet is'', luide zijn toch wel bizarre conclusie.
