Het werd niet bepaald een succesvol weekend voor Wout van Aert. Zondag in Kuurne verliep het dan wel al iets beter, de signalen van zaterdag zijn toch best verontrustend te noemen. De Kempenaar zat steeds te ver en gaf achteraf ook ruiterlijk toe niet over de beste benen te beschikken.
Te veel druk
Zoals wel al vaker wordt er bij Van Aert ook mentaal naar een oorzaak gezocht. Is de druk die op hem wordt gelegd – voornamelijk van het Vlaamse publiek en pers dan – niet te veel van het goede? Volgens Michel Wuyts zou daar toch alvast een deel van de sleutel tot de oplossing kunnen liggen. Zijn grote populariteit brengt immens veel druk mee, is die van oordeel bij Wuyts & Vlaeminck.
“Hij is té populair. Ik herinner me nog wat ik vorig jaar meemaakte op het startpodium van de E3 Saxo Classic. Van der Poel kreeg een oorverdovend applaus, maar bij Van Aert was dat nog eens maal vijf”, is Wuyts nog steeds verbaasd. “Ik ben er ook van overtuigd dat hij een groter applaus zal krijgen dan Evenepoel. Hij is met voorsprong de populairste.”
Tegelijkertijd wordt hij ook al een beetje aanzien als ‘de eeuwige tweede’. Het is volgens Wuyts een constante dualiteit waar Van Aert het toch best moeilijk mee heeft. “Van Aert is een vedette, maar ook een underdog. Hij is twee in één, en hij moet daarmee omgaan.”
“Ik vroeg hem op het podium (van die E3 vorig jaar, nvdr): ‘Stimuleert je dat om nog meer het beste van jezelf te geven of is het net andersom?’ Hij zei dat ik die vraag op dat moment niet aan hem moest stellen. Hij zit daarmee, hé. Hij wordt benaderd als een halfgod. Of hij nu wint of verliest, hij zal altijd op de eerste wielerpagina staan.”
Vanthourenhout beaamt
Iemand die heel goed kan inschatten hoe het moet zijn om Wout van Aert te heten is ex-bondscoach Sven Vanthourenhout. Hij heeft in het verleden perfect kunnen inschatten hoe de renner wordt opgeslorpt door fans en media. “Vanaf het WK veldrijden is er elke dag wel iets wat hij doet uitvergroot”, ziet hij ook nu.
“Je zou denken dat Wout dat intussen gewoon is en dat hij daarmee kan omgaan, maar de spanning wordt toch opgebouwd richting dat openingsweekend. En als je de verwachtingen dan niet volledig waarmaakt, kan dat wel wegen”, is Vanthourenhout eerlijk.
