Mathieu van der Poel was veruit de beste crosser afgelopen winter. De Nederlander won elke wedstrijd waar hij aan de start verscheen en kroonde zich voor de zevende keer in zijn carrière tot wereldkampioen veldrijden. Wout van Aert probeerde wel, maar kon nooit een vuist maken tegen zijn eeuwige rivaal.
Wout vs Mathieu
Al moet er wel meteen de kanttekening gemaakt worden dat Van Aert van het crossseizoen geen doel had gemaakt. De Kempenaar wou zich gewoon amuseren in het veld. Zijn grote doelen, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, liggen dan ook in het klassieke voorjaar.
En ook daar zal hij het moeten opnemen tegen eeuwige rivaal én titelverdediger Mathieu van der Poel. Het is nog maar de vraag of Van Aert op de weg wél zal kunnen strijden om de zege met de kopman van Alpecin-Deceuninck.
Professionele familieman
"Qua basisconditie kan hij wedijveren met Mathieu, maar qua explosiviteit is er een verschil tussen die twee en dat hebben we gezien in het veldrijden", aldus Gérard Bulens, analist voor RTBF en Proximus Pickx.
Bulens gaat zelfs nog een stap verder. "Ik denk dat Wout niet langer een professionele renner is, maar een professionele familieman", klinkt het. Daarnaast zouden ook de vele valpartijen van vorig jaar voor een fundamentele switch hebben gezorgd.
"Hij wil zichzelf niet meer op dezelfde manier in gevaar brengen en dat is volkomen onbewust. Het is een psychologisch element dat je niet over het hoofd mag zien. En dat kan tellen", besloot Bulens.
