Luke Plapp stak dinsdag Remco Evenepoel de loef af en ging verbazingwekkend aan de haal met de leiderstrui in de UAE Tour. De Australische renner van INEOS Grenadiers begint vandaag met dezelfde tijd als zijn Belgische concurrent aan de derde etappe, maar finishte in de openingsrit als zevende. Evenepoel kwam pas als achtste over de streep in het Midden-Oosten.
De 22-jarige Plapp is de opvallende nieuwe leider in de UAE Tour en gaat daarmee niemand minder dan Remco Evenepoel voorbij. De twee kennen mekaar al langer, tijdens het WK tijdrijden voor junioren in Innsbruck stonden ze zelfs samen nog op het podium: de Belg op 1, de Australiër op 2.
“Look mate”, begint de renner van INEOS bij Het Nieuwsblad. “Van bij de junioren kennen we elkaar. Voor mij is Remco de beste renner van de wereld en ik vind het leuk om me met hem te meten. We zijn rivalen, maar tezelfdertijd goeie vrienden in het peloton. Maandag hebben we samengewerkt alsof we ploegmaats waren.”
Vandaag krijgt het peloton een pittige bergetappe af te werken met aankomst bergop. Plapp zal de leiderstrui tot het uiterste van zijn kunnen verdedigen op de Jebel Jais, een een beklimming van 21,1 kilometer lang aan 5,4%. "Jebel Jais is een klim die me moet liggen. Filippo Ganna is er nog bij de eersten aangekomen. Jebel Hafeet zondag is al een ander verhaal.”
