Na zes seizoenen bij (de voorlopers van) INEOS Grenadiers sloot Pavel Sivakov in 2023 dat hoofdstuk af en begon hij aan een nieuw avontuur bij UAE Team Emirates. De inmiddels 27-jarige Fransman heeft zijn plek gevonden binnen de ploeg en kijkt met bewondering terug op zijn eerste seizoen als knecht van Tadej Pogacar, de Sloveense superster.
Samenwerking met Pogacar
Sivakovs kennismaking met Pogacar vond al vroeg plaats, tijdens de Ronde van Catalonië in het voorjaar van 2024. “Het was direct duidelijk hoe speciaal hij is”, vertelt Sivakov in de podcast van voormalig ploeggenoot Geraint Thomas. Pogacar domineerde de koers met vier ritzeges en de eindoverwinning. Ook in de Tour de France en de Ronde van Lombardije kreeg Sivakov de taak om zijn kopman te ondersteunen, en vooral in de Tour liet Pogacar diepe indruk achter.
“Hoe mensen hem zien, is ook echt hoe hij is”, aldus Sivakov. “Hij is een hele eenvoudige, relaxte gast en enorm makkelijk om mee samen te werken. In de Tour hadden we zoveel vertrouwen in hem; dat was de basis van alles. Zelfs na zijn nederlaag in de elfde etappe tegen Jonas Vingegaard was er geen moment van twijfel binnen het team. Het was bijzonder om deel uit te maken van zo’n sterk Tour-team.”
Knechten voor Pogacar: eenvoud en kracht
Volgens Sivakov is de taak van een knecht bij Pogacar opvallend simpel. “Het is duidelijk: we controleren de koers, en als er kansen zijn, gaan we ervoor. De ploegbesprekingen zijn daardoor vrij overzichtelijk. We zorgen dat de kopgroep binnen bereik blijft en vertrouwen op Pogacar.” Toch blijft de aanpak van Pogacar onvoorspelbaar. “Zelfs als hij een bepaald punt in de koers heeft gekozen om aan te vallen, doet hij het vaak alsnog eerder. Dat maakt het uitdagend én inspirerend om voor hem te werken.”
Persoonlijk hoogtepunt: Ronde van Lombardije
Sivakov beleefde zijn eigen gloriemoment tijdens de Ronde van Lombardije, waarin hij zesde werd. In deze laatste klassieker van het seizoen zette Pogacar de kroon op zijn jaar met wederom een overwinning. “Het was een bijzondere dag. De ontsnapping was sterk, met renners als Thymen Arensman en Tiesj Benoot. Toch controleerden we de wedstrijd met vertrouwen. Alles viel op zijn plek”, blikt Sivakov terug.
Een inspirerende kopman
Voor Sivakov is zijn eerste jaar bij UAE Team Emirates onvergetelijk. “Het vertrouwen en de eenvoud waarmee Pogacar zijn koersen benadert, maakt het een genot om voor hem te werken. Hij is niet alleen een uitzonderlijk renner, maar ook een geweldige teamgenoot. Dit seizoen heeft me veel geleerd, zowel als knecht als renner.”
