Na een nagelbijtend duel met Eli Iserbyt heeft Wout van Aert aan het langste eind getrokken in de Superprestige van Gullegem. Daarmee was zijn eerste zege sinds lange tijd een feit! Michael Vanthourenhout vervolledigde het podium.
Het draaide op zaterdag 4 januari 2025 natuurlijk maar om één iemand in Gullegem: Van Aert! Hoe zou de Visma | Lease a Bike-Belg het doen bij zijn eerste cross na Loenhout, waar hij op 27 december 2024 als vierde binnenkwam.
Geen Mathieu van der Poel
Van Aert hoefde in ieder geval geen Mathieu van der Poel te duchten, aangezien de wereldkampioen last heeft van zijn ribben en zodoende een aantal crossen aan zich voorbij laat gaan (in Gullegem ging hij overigens normaliter niet starten).
Net als daags voordien - hij won in Koksijde! - was het Laurens Sweeck die goed weg was. De Crelan-Corendon-coureur had duidelijk goede zin. Ook Van Aert was goed weg - hij moest vanop de vierde rij vertrekken - en dat gold ook voor Felipe Orts, terwijl king of constancy Niels Vandeputte de nodige pech kende bij de start en dus kon gaan achtervolgen.
Grote groep in beginfase
Bij het induiken van de tweede ronde was er een grote kopgroep waarneembaar. Uiteraard waren Van Aert en Sweeck van de partij, maar eigenlijk ook alle outsiders, op Vandeputte (en Ryan Kamp na). Zij hadden echter nog wel wat tijd om terug te keren, want voorin was er door de drukte zelfs sprake van een opstopping!
Kort daarop was het Vanthourenhout die het tempo de lucht inslingerde, met twee heren van Crelan-Corendon in zijn wiel: Sweeck én man-in-vorm Emiel Verstrynge. Van Aert volgde ogenschijnlijk gemakkelijk op plaats vier, met in zijn spoor nog altijd véél schaduwfavorieten (ook Kamp en Vandeputte waren weer aangesloten). Het kon nog alle kanten op!
Versnellingen Van Aert
Niet enkel door de volkse sfeer in West-Vlaanderen - blaasbandjes waren nagenoeg overal te horen en de opkomst was enorm - was het een groot feest, maar ook door het koersverloop in de eerste helft. Na 25 minuten hadden we namelijk nog altijd een volwaardig peloton aan kop!
Op dat moment - ongeveer halverwege - vond Van Aert het onderhand wel prima en snelde hij naar de kop. Die tempoversnelling zorgde voor verschillen in de kopgroep! Niet iedereen moest passen, maar slechts enkelen konden het tempo van Wout van Aert volgen. Was het een eerste prikje en gingen er nog vele volgen?
Vele prikjes waren er niet nodig, want Van Aert trok dusdanig stevig door dat enkel Vanthourenhout, Iserbyt en Wyseure hem op een zeker moment konden volgen. Die vier moesten gaan vechten om de winst. Van Aert wilde een 'Pauwels Sauzen-tangconstructie' voorkomen en besloot er met nog twee rondes te gaan dan maar zelf vandoor te gaan.
Van Aert versus Iserbyt
Alleen Iserbyt volgde Van Aert, die het tempo nog maar eens opschroefde. Voor de Belgisch kampioen was het afzien, afzien en nog eens afzien op de limiet. Zijn veer brak echter niet en de kleine West-Vlaming hield bijzonder lang stand in het wiel van de Kempenaar. Sterker nog: in de laatste ronde ging hij er, lefgozer dat hij is, zelfs eventjes voorbij!
Het was een intens en uiterst spannend laatsterondeduel tussen de twee kemphanen. Uiteindelijk kostte een minimaal foutje Iserbyt de kop, want hij kwam daarna even niet in zijn pedaal. Het verschil met Van Aert werd daardoor nét te groot om nog eens te remonteren. Daarmee was de zege van Van Aert een feit. Iserbyt werd logischerwijs tweede, Vanthourenhout derde.
