De Canadese amateurwielrenner Jack Burke trekt de aandacht met indrukwekkende prestaties op mythische Italiaanse beklimmingen. Na eerder de KOM (King of the Mountain) op de Stelvio te hebben veroverd, heeft hij nu ook Vincenzo Nibali's record op de gevreesde Mortirolo verbeterd. Burke, die ruim een minuut sneller was dan de voormalig Tourwinnaar, richt zijn pijlen nu op een KOM van Tadej Pogacar op de Madone en hoopt zo zijn profcarrière nieuw leven in te blazen.
Enkele weken geleden reed Burke zich al in de kijker door het Strava-record van Jai Hindley op de Stelvio te verbeteren. Hij bracht de tijd omlaag van 1 uur, 9 minuten en 41 seconden naar 1 uur, 8 minuten en 38 seconden. Afgelopen zaterdag voegde hij daar de Mortirolo aan toe. Hoewel de snelste beklimming ooit – een tijd van 41 minuten en 42 seconden in 1999 door Heras, Gotti en Simoni – buiten bereik bleef, scherpte Burke het Strava-record van Nibali uit de Giro van 2019 (44’52”) aan naar een indrukwekkende 42’45”.
Geen onbekende
Burke is geen onbekende in de wielerwereld. Als junior toonde hij al talent, maar een positieve dopingtest in 2013 gooide roet in het eten. De verontreiniging bleek afkomstig van water uit een vervuilde bron, een verklaring die werd aanvaard door het Internationaal Sporttribunaal TAS. Toch slaagde Burke er niet in om zijn carrière weer op de rails te krijgen.
Zijn tegenslagen hielden daar niet op. In 2022 raakte hij betrokken bij een ernstig ongeluk, waarbij hij een hersenbloeding opliep en zware littekens in zijn gezicht kreeg. Om zijn medische kosten te dekken, schreef hij een boek over hoe je profrenner kunt worden en lanceerde hij een populaire podcastserie over dezelfde thema’s.
Profcontract op komst?
Nu wil Burke zijn sportieve prestaties gebruiken om opnieuw de stap naar het profcircuit te zetten. Zijn recente KOM-overwinningen en zijn zege in de Ötztaler Radmarathon – het officieuze wereldkampioenschap voor marathonfietsers – tonen aan dat hij op hoog niveau kan presteren. “Ik wil een kans in de WorldTour”, zegt Burke. “Waar dan ook, wanneer dan ook. Ik ben bereid alles te geven om me te meten met de besten.”
Burke is niet van plan het hierbij te laten. Op Strava liet hij weten zijn jacht op KOM’s voort te zetten. “Pogi, ik kom achter jouw record op de Madone aan”, kondigde hij uitdagend aan. Zijn vasthoudendheid en prestaties maken hem een renner om in de gaten te houden, zowel op Strava als daarbuiten.
