Net als eeuwige rivaal Wout van Aert begint Mathieu van der Poel pas aan het klassieke voorjaar met een deelname aan de Strade Bianche (4 maart). De Nederlander kroonde zich begin deze maand nog voor de vijfde keer tot wereldkampioen veldrijden, ondanks het feit dat hij opnieuw sukkelde met zijn rug.
Net als in het veldrijden kijken heel wat fans uit naar de duels tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel op de weg. De twee titanen van de koers treffen mekaar voor het eerst dit seizoen in Italië tijdens de Strade Bianche. MVDP heeft heel wat goed te maken na vorig jaar. De renner van Alpecinc-Deceuninck moest noodgedwongen opgeven in de Tour de France en dan had je nog het hele incident op het WK.
"Ik ben ervan overtuigd dat Van der Poel op hetzelfde punt gekomen is als Van Aert", aldus José De Cauwer in De Tribune, verwijzend naar het feit dat er moet gewonnen worden in de grote koersen dit jaar. "Hij was al naar het WK gekomen met de gedachte: het wordt stilaan tijd om wereldkampioen te worden, want zoveel tijd heb ik niet meer. Toen kwam hij dat met die lastige pubers tegen."
Van der Poel en Van Aert missen mekaar maar één keer dit seizoen tijdens Gent-Wevelgem, maar voor de rest mogen we ons opmaken voor enkele mooie duels. "Ik heb uit goeie bron vernomen dat hij alles aan het relativeren is. Maar ik denk dat we een sterk gemotiveerde Van der Poel zullen zien, die meer dan core stability alleen zal doen. De rug zal in orde blijven. Ook voor hem geldt: hij koerst weinig, dus daar waar hij zal starten, zal hij willen winnen", besloot De Cauwer.
