20 jaar is hij pas en hij heeft net een zware operatie achter de rug, maar bij Jumbo-Visma zijn ze ervan overtuigd dat Axandre Van Petegem de toekomst heeft. En dat hij lijkt op zijn vader.
De jonge Belg reed vorig jaar als stagiair voor Jumbo-Visma Development Team zijn eerste meters in het geel-zwart, om dit jaar en volgend jaar volledig onder contract te staan bij de Nederlandse ploeg. Het opleidingsteam is ervoor om talentvolle jongeren uiteindelijk door te stromen naar de ploeg met Wout van Aert en Tour-winnaar Jonas Vingegaard.
"En de ene renner zal heel snel een renner zijn van dat kaliber en een groot salaris hebben", vertelt Robbert de Groot - Head of Development bij Jumbo-Visma - tegen Sporza. "Bij de ander duurt het wat langer en zal deze iets langer in ons Development-team rondrijden en wat tijd nodig hebben." Daarmee doelt De Groot onder meer op Axandre, zoon van Peter Van Petegem (tweevoudig winnaar van de Ronde van Vlaanderen, ex-winnaar van Parijs-Roubaix en drie keer de beste in de Omloop Het Volk, red.).
Dat komt met name door een heupoperatie die dit jaar benodigd was. "Een serieuze ingreep. Axandre zal veel tijd nodig hebben om het niveau dat hij eerder haalde opnieuw te bereiken." En als dat zover is? "Dan gaan we van hem hetzelfde zien als van zijn vader. Axandre is gemaakt voor de klassiekers en enorm snel aan de meet." Dit jaar reed hij al bij de beste tien in de Omloop Het Nieuwsblad voor beloften.
