Mathieu van der Poel stelde in Val di Sole teleur met een achtste plaats. Volgens Niels Albert is er echter niets aan de hand met de Nederlander. "Mathieu had in Val di Sole een verplicht betaald nummer", klinkt het.
In een column die verscheen in Het Laatste Nieuws vertelt Niels Albert dat Van der Poel wel degelijk op sneeuw en ijs kan rijden. "Ik ben het wereldkampioenschap veldrijden 2017 in het Luxemburgse Bieles niet vergeten. Waar er ook ijs en sneeuw lag. En waar Mathieu naast de wereldtitel greep. Niet omdat hij een pest had aan de sneeuw. Maar omdat hij veelvuldig lek reed."
Albert gelooft dus niet dat er iets mankeerde aan de conditie of technische capaciteiten van de Nederlander. "Van der Poel is een van de meest technisch begaafde renners die er rond rijden", vertelt hij. "Mathieu had gewoon geen zin in risico, toen hij op het vliegtuig stapte om een cross in Italië te rijden. Hij heeft gewoon ‘foert!’ gezegd tegen Val di Sole."
Waarom hij dan toch aan de start stond? "Mathieu is in Italië zijn startgeld komen ophalen. Dat er officieel niet is voor de Wereldbeker. Maar officieus natuurlijk wel. De Wereldbeker is een organisatie van Flanders Classics dat ook de Ronde van Vlaanderen in handen heeft. Er is belangenvermenging. Van der Poel had in Val di Sole een verplicht betaald nummer. Anders was hij niet gekomen. En zo was op het einde van de dag iedereen weer gelukkig", aldus Niels Albert
