Michael Vanthourenhout verbaasde zichzelf met het behalen van de Europese titel in de cyclocross gisteren. Tegelijkertijd komt de zege op het ideale moment, zei de crosser van Pauwels Sauzen-Bingoal zelf.
In de Mixed Zone vertelde de Brugse coureur voor de camera's van Het Laatste Nieuws dat de zege veel los maakte bij hem. "Vooral omdat ik het niet verwacht had. De voorbije weken was ik namelijk iets minder in vorm." Tijdens de Koppenbergcross kreeg hij weer wat vertrouwen. Daar leek Vanthourenhout lang op weg naar de zege, om op de laatste passage van de kasseien geremonteerd te worden door Lars van der Haar (en Eli Iserbyt).
"Daar voelde ik dat er wel verbetering in zat. Maar om dan hier in Namen zo'n cross te rijden had ik zelf ook niet verwacht. Het doet in ieder geval veel deugd", glimlachte de in december 29 jaar wordende Vanthourenhout. Vooral op technisch gebied maakte hij veel verschil ten opzichte van de winnaar van het zilver, Lars van der Haar. "Ik maakte gewoon minder fouten dan Lars, dat had ik snel in de gaten."
DE KLIK
Daardoor kon Vanthourenhout ondanks een kleine achterstand steeds druk houden op de Nederlander. "En heb ik hem uiteindelijk ook mentaal gekraakt. Ik ging er direct over en op de volgende schuine kant viel Lars meteen, daaraan merkte je dat hij onder de druk bezweek", vertelde de winnaar van de Wereldbeker-cross in Namen vorige winter over de titelstrijd. "Ik had een supergoede dag ook, dat kwam perfect uit."
De Europese titel is de eerste echte Hors Catégorie-overwinning van Vanthourenhout. "Ik ben geen veelwinnaar, dus het doet enorm deugd om de trui te nemen", was hij stellig. Of hij nu de aansluiting kan maken bij de echte top en meer kan gaan winnen? "Misschien heb ik dit wel nodig om die klik te maken en meer overwinningen te pakken. We gaan het zien", besloot de kersvers Europese kampioen.
