Van Empel domineert EK vrouwen; zelfs materiaalpech deert haar niet

De Europese crosstitel voor vrouwen ging naar Fem van Empel. Op het modderige parcours in Namen was de 20-jarige Nederlandse haar landgenote Ceylin Del Carmen Alvarado en Blanka Kata Vas de baas, ondanks dat ze onderweg af te rekenen kreeg met materiaalpech.

De zaterdag op de Europese kampioenschappen cyclocross werd afgesloten door de elite vrouwen, waarbij de kans op een Nederlands feest het grootst was. De Nederlandse dames maakten voorlopig namelijk in iedere cross dit najaar de dienst uit en daarbij vielen de prestaties van de 20-jarige Fem van Empel het meest op. De talentvolle Nederlandse, die vanaf 1 januari bij Jumbo-Visma ploeggenote wordt van wereldkampioene Marianne Vos, was bij de start meteen op afspraak.

Nadat de regenboogtrui en de Française Hélène Clauzel de kopstart namen, was Van Empel er als de kippen bij om het tempo aan te geven. De Hongaarse Kata Blanka Vas kon volgen, de rest moest even afstand nemen in de openingsronde. Nadat bekend werd dat er een totaal van zes rondes af te leggen waren, kreeg de topfavoriete af te rekenen met een bizar moment: ze kreeg materiaalpech, terwijl ze in de materiaalzone reed, maar aan de verkeerde kant van de hekken. Ze nam de fiets ter hand, rende terug om een nieuwe fiets te halen en moest met een halve minuut achterstand in de achtervolging.

🚵🇪🇺 | Problemen voor Van Empel. Net na de materiaalzone moet ze van haar fiets af!​ #EuroCross22

📺 Het EK veldrijden kijk je op discovery+ pic.twitter.com/JYyzv0ijvt

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) November 5, 2022

Vooraan kreeg Vas het gezelschap van Ceylin Del Carmen Alvarado en Denise Betsema. De drie konden echter niet overtuigen, wat Van Empel wel deed; na anderhalve ronde had ze het gat van dertig seconden dichtgereden. Vas draaide de duimschroeven vervolgens nog eens aan, waarbij vooral Betsema het moeilijk kreeg.

TOTALE CONTROLE
Van Empel was op haar beurt onverstoorbaar. De Nederlandse maakte met name tijdens de lange stroken bergop de indruk totale controle over haar concurrenten te hebben. De Hongaarse kreeg het lastig en moest haar eerdere inspanningen bekopen. In de voorlaatste omloop kneep de grote slokop bij de vrouwen tot nu toe ook Alvarado langzaam leeg. Na twee foutjes van de ex-wereldkampioene leek het gat definitief geslagen.

Crucial mistake by Alvarado. Needing to get off the bike twice #eurocross22 pic.twitter.com/FPiK4sCeH4

— Cyclocross Social (@Cyclocrosss) November 5, 2022

Terwijl de bel luidde, bedroeg het verschil tussen de twee Nederlandse dames namelijk al twintig seconden. Nog eens twintig tellen later volgde Vas. Het was voor Van Empel enkel nog een kwestie van de fiets recht houden, niet vallen, geen nieuwe materiaalpech krijgen en dan lonkte voor het eerst in haar nog prille profcarrière in de cross de Europese trui. Twijfelde ze er zelf aan het begin van de crosscampagne nog aan of de definitieve stap naar de elite niet te groot zou zijn, ze kroont zichzelf inmiddels tot de absolute nieuwe koningin van het veld.