Emiel Verstrynge is de nieuwe Europees kampioen cyclocross voor beloften. Achter hem werd Thibau Nys tweede, Witse Meeussen ging als winnaar van het brons mee op het podium.
Nadat de Nederlandse Lauren Molengraaf de Europese kampioenschappen cyclocross met winst opende, was het net na lunchtijd de beurt aan de mannen beloften om hun kunsten te tonen. Met vooraf Thibau Nys als topfavoriet, hadden de Belgen normaal gesproken goud in handen. Nadat Nys samen met landgenoot Emiel Verstrynge de kopstart pakte, leek er geen vuiltje aan de lucht. De twee kwamen de eerste ronde als koplopers door, de tegenstand zou vooral van Nederland en met name Pim Ronhaar moeten komen.
De teamgenoot van Nys bij Baloise Trek Lions volgde echter al op tien seconden na één omloop. In de tweede van in totaal zeven af te leggen rondes kreeg Nys echter af te rekenen met materiaalpech, waarna hij ook nog eens op zijn achterwerk belandde. Vooraan kwamen vier namen samen: de eerder genoemde Verstrynge en Ronhaar hadden gezelschap van Witse Meeussen en de Nederlander Tibor del Grosso.
KRANKZINNIG SLOTRear puncture on lap 1, and then this 😭 #EuroCross22 pic.twitter.com/xiWEovUufv
— John Maguire 🇺🇦 (@velo_bristol) November 5, 2022
Nys kon in zesde positie weer inpikken na een fietswissel, maar dat was al op een halve minuut van de koplopers. In de derde ronde nam Ronhaar het commando over, zijn tempo lag te hoog voor de andere drie om te kunnen volgen. Hoewel hij bij het ronden van de streep 20 seconden voorsprong had, bleek dat de Nederlander op zijn adem had getrapt. Meeussen leek het gaatje te dichten, maar katapulteerde zichzelf in de afzink richting het kasseiklimmetje halverwege het parcours over zijn stuur en dus konden de achtervolgers weer opnieuw beginnen.
Del Grosso liet het tempo zakken en Verstrynge kon niet goed genoeg doorzetten, dus was het wachten op Nys. Terwijl ook Del Grosso materiaalpech had, kwam die aansluiten in de tweede groep. Een Belgisch trio ging dus op jacht naar de Nederlandse koploper. Die keek veelvuldig achterom, maar daar ging de een na de ander tegen de grond; nu was het weer de beurt aan de zoon van de tweevoudig wereldkampioen bij de profs.
Verstrynge deed vervolgens een serieuze poging het gat op Ronhaar te dichten. Door zijn inspanningen kregen de andere Belgen, maar ook de Italiaan Davide Toneatti moraal om terug te keren. Met het luiden van de bel bedroeg het verschil tussen Ronhaar en Verstrynge nog maar vijf seconden. In de slotronde dichtte hij het gat definitief. Verstrynge nam meteen de leiding, maar zag Nys bergop ook nog terugkomen.
In de absolute slotfase bleek de 20-jarige crosser van Crelan-Fristads echter toch de sterkste en greep zo de Europese titel. In de achtergrond was Nys nummer twee en remonteerde Meeussen in extremis nog de Italiaan, terwijl Ronhaar gedesillusioneerd als vijfde over de finish kwam.
Verstrynge wins! The belgians go crazy 🎉 #eurocross22 pic.twitter.com/U3FDDA2BS0
— Cyclocross Social (@Cyclocrosss) November 5, 2022
