Lotto Soudal promoveerde Kurt Van de Wouwer tot sportief manager van de elite-ploeg, daar waar de ex-renner de laatste jaren de opleidingsploeg voor zijn rekening nam. Met succes trouwens, onder Van de Wouwer werden onder meer De Lie en Vermeersch ontdekt. De nieuwe sportieve baas klinkt ambitieus maar ook realistisch.
Het is een jaar om snel te vergeten voor de Lotto-ploeg. Enkel Arnaud de Lie kon de eer enigszins redden maar de Belgische formatie degradeerde wel smadelijk uit de WorldTour. Ondanks die degradatie is Lotto het komende seizoen nog wel verzekerd van toegang tot zowat alle grote wedstrijden maar de grote ambitie is om zo snel mogelijk opnieuw te promoveren.
Van de Wouwer werd zelf pas na de Vuelta gepolst, net toen de kern voor het volgende seizoen al grotendeels werd samengesteld. Toch een nadeel, zo klinkt het alvast bij Sporza. 'Misschien komen er nog één of twee renners bij', aldus de Kempenaar. 'Dat is inderdaad geen ideale situatie. Maar als je ziet hoeveel talenten we hebben, klaag ik niet, hoor.'
ONZE GROTE KRACHT
De nieuwe sportief manager ziet alvast één groot 'voordeel' bij de degradatie van zijn team. ‘We hebben de luxe, zo bekijk ik het, dat we niet langer verplicht zijn om alle wedstrijden van de World Tour te rijden. We kunnen ons eigen programma samenstellen en gaan goed bekijken welke koersen we eventueel kunnen laten vallen.'
Mogelijk zal Arnaud De Lie komend seizoen al wat meer ingezet worden in de grotere wedstrijden. Dit seizoen was de jonge sprinter al heel succesvol in de kleinere wedstrijden, hij had zo een groot aandeel in de 25 zeges van de Belgische formatie, al waren er daar maar twee bij in de WorldTour (De Gendt en Ewan).
