Voor Mathieu van der Poel waren het onverwachts toch twee iets moeilijkere weken. Enkele dagen voor De Ronde van Vlaanderen werd de Nederlander immers ziek, en dat had ook zijn gevolgen in de wedstrijd. Nu staat Parijs-Roubaix voor de deur, maar die ziekte zou toch nog invloed kunnen hebben.
Ziekte nog niet helemaal verdwenen
Die best zorgwekkende conclusie – althans voor Van der Poel en zijn entourage – kan worden getrokken uit de woorden van ploegleider Christophe Roodhooft. Die weet immers te melden dat de ziekte ook in de dagen na De Ronde van Vlaanderen nog steeds heeft rondgesluimerd. Vrijdag staat dan ook pas de verkenning op het programma.
Zolang mogelijk recupereren was de boodschap voor Van der Poel, en dat was niet vanzelfsprekend, luidt het bij Roodhooft in Het Nieuwsblad. “De ziekte is nog niet helemaal uit zijn lichaam. Mathieu is in België gebleven, heeft gewoon getraind, maar zijn recuperatie was nog niet optimaal”, aldus de Belg. Iets waar ook vader Adrie al voor waarschuwde.
Halfziek een inspanning leveren zoals nodig is in Vlaanderens Mooiste laat zijn sporen na. “Waarschijnlijk ook door die Ronde van Vlaanderen. Als je net ziek bent geweest, blijft dat langer in je lijf hangen. Maar goed: zondag Roubaix. Een nieuwe kans”, blijft Roodhooft wel positief.
Die dacht overigens dat Van der Poel een grapje maakte toen hij stuurde dat hij ziek was. (Laat het bewuste bericht lezen) “Hier, toen Mathieu mij vorige week, een paar dagen voor de Ronde, meldde dat hij ziek was. Het was net 1 april. Dus ik: ‘Niet zeveren, hé, gij gaat mij niet liggen hebben.’”
Grote vis al op zak
Helaas was het dus wel de waarheid, maar Van der Poel stond toch maar mooi op het podium. “Hij was nog altijd derde. Maar voorts: als iemand beter is, heeft Mathieu er nooit veel moeite mee dat hij niet wint. En laten we een kat een kat noemen, zondag was er iemand beter.”
Panikeren hoeven ze bij Alpecin-Deceuninck sowieso niet te doen. Met Milaan-San Remo hebben ze hun monument uit het voorjaar immers alweer op zak. En dat voelt toch als een opluchting, de druk is eraf. Dat geeft ploegmanager Philip Roodhooft ook zonder schroom toe.
“Opluchting is inderdaad de juiste term. Omdat je weet dat het voorjaar met een klap aangenamer zal zijn. Je hebt al iets groots gewonnen. Dat is het nadeel van wat we de afgelopen jaren hebben opgebouwd: de druk. Elk jaar opnieuw moet je het laten zien. Niet simpel. We zouden heel arrogant zijn mochten we bij de start van het seizoen denken: ‘Het zal wel weer opnieuw lukken.’”
