Wout van Aert en Mathieu van der Poel hebben in de afgelopen tien jaar een rivaliteit opgebouwd die zijn gelijke niet kent. Of het nu in het veld of op de weg is, wanneer deze twee klasbakken tegen elkaar strijden, zit de wielerwereld op het puntje van zijn stoel. Volgens oud-renner Nathan Van Hooydonck steekt hun duel met kop en schouders boven alle andere rivaliteiten in het huidige wielrennen uit.
"Mathieu is er op de grootste momenten"
Van Hooydonck, die zowel met Van Aert als Van der Poel in een ploeg heeft gezeten, maakte de vergelijking tussen de twee. "Mathieu is beter geweest op de grootste afspraken. Wout van Aert heeft ook geweldig veel klassiekers gewonnen: Gent-Wevelgem, E3, Milaan-San Remo. Hij heeft tot nu toe al alle klassiekers gewonnen die je wil winnen, behalve de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix."
Het is precies dat laatste wat de dynamiek tussen de twee zo boeiend maakt. Van Aert heeft een indrukwekkend palmares, maar de allergrootste klassiekers glipten tot nu toe steeds door zijn vingers. En telkens stond daar weer die ene naam op het bord: Mathieu van der Poel.
Visma-Lease a Bike zoekt naar een oplossing
Bij Team Visma-Lease a Bike is de strijd tegen Van der Poel al jarenlang een strategische uitdaging. Van Hooydonck herinnert zich hoe zijn ploeg altijd bezig was met manieren om Van der Poel te verslaan.
"Ik zal niet zeggen dat ik er wakker van heb gelegen, maar het houdt je wel bezig. Met welk plan kunnen we deze sterke kerel aan?"
Binnenkort krijgen we het antwoord op die vraag. Het klassieke voorjaar nadert, en de verwachtingen zijn torenhoog. Zal Van Aert eindelijk zijn felbegeerde overwinning in Vlaanderen of Roubaix pakken? Of blijft Van der Poel de te kloppen man in de grootste klassiekers? Eén ding is zeker: deze rivaliteit is nog lang niet voorbij.
