Er waren tijden dat Julian Alaphilippe de koers bepaalde. Vanaf 2018 tot zijn tweede wereldtitel in 2021 was hij de onbetwiste puncher van het peloton. In 2025 is de situatie anders. De 32-jarige Fransman heeft Soudal-Quick Step verlaten en begint bij het ambitieuze Tudor aan een nieuw hoofdstuk. In een openhartig gesprek spreekt Alaphilippe over zijn overstap, het moderne wielrennen en zijn nieuwe rol binnen de Zwitserse ploeg.
Frisse start na moeilijke jaren
De afgelopen seizoenen waren zwaar voor Alaphilippe. Na zijn wereldtitel in 2021 volgden er een reeks zware valpartijen, waardoor hij slechts zeven keer wist te winnen in drie jaar. Bij Soudal-Quick Step nam Remco Evenepoel de kopmanrol over, terwijl ploegbaas Patrick Lefevere steeds kritischer werd.
Voor Alaphilippe was de overstap naar Tudor daarom een bewuste keuze. "Het was een goed moment in mijn carrière voor een verandering. Bij Tudor voelde ik me meteen welkom. De filosofie van de ploeg en hun duidelijke visie spraken me aan. Dit had ik nodig: een nieuw avontuur en een frisse start."
Tourdeelname onzeker, maar focus ligt elders
Alaphilippe begint zijn seizoen in de Figueira Champions Classic en de Ronde van de Algarve. Hoewel Tudor wildcards heeft voor Parijs-Nice en de Ardense klassiekers, is deelname aan de Tour de France nog allerminst zeker.
"De Tour zit in ons hoofd, maar het is nog ver weg. Voor nu richt ik me op mijn trainingen en de wedstrijden die we wél rijden. Het zou geweldig zijn om met Tudor naar de Tour te gaan, maar de focus ligt eerst op het hier en nu."
Samen met Hirschi, niet tegen hem
Bij Tudor treft Alaphilippe de Zwitser Marc Hirschi. De 26-jarige allrounder is een belangrijke pion binnen het team, maar Alaphilippe verwacht geen interne strijd.
"Marc en ik zijn volwassen genoeg om te doen wat goed is voor de ploeg. Het is juist een luxe om twee sterke renners te hebben. We kunnen elkaar ontlasten en kansen creëren. Dit project draait om het team, niet om ego’s. We wilden allebei graag samen in deze ploeg rijden."
Aanvallen blijft zijn handelsmerk
Hoewel het wielrennen is veranderd, blijft Alaphilippe vasthouden aan zijn herkenbare stijl. "Ik ben een aanvaller in hart en nieren. Natuurlijk is het wielrennen moderner geworden, met meer focus op data en calculaties, maar ik koers op gevoel. De sport heeft panache nodig: emotie, durf en spontaniteit."
Alaphilippe stoort zich aan de groeiende focus op cijfers. "Ik zie renners die na de finish alleen naar hun wattages kijken, niet naar het resultaat. Dat is voor mij geen wielrennen. Het gaat om de koers, om het avontuur en om het genieten van de strijd."
Respect voor Pogacar, focus op zichzelf
Tegenwoordig is Tadej Pogacar de te kloppen man, en Alaphilippe steekt zijn bewondering voor de Sloveen niet onder stoelen of banken.
"Tadej is een fenomeen, misschien wel de beste wielrenner ter wereld. Het is prachtig om iemand als hem als uithangbord van de sport te hebben. Ik probeer me echter niet op hem te focussen. Mijn taak is om mijn niveau te halen en te koersen zoals ik dat altijd heb gedaan. Winnen van Pogacar? Dat is een uitdaging, maar ik ben hier om mijn werk te doen."
Toekomst met Tudor, maar ook verder kijken
Met een driejarig contract bij Tudor kijkt Alaphilippe ook naar de langere termijn. "Ik ben hier omdat ik geloof in dit project. Als mijn contract afloopt, ben ik 35. Als ik dan nog op hoog niveau rijd, zou dat prachtig zijn. Maar ik leef van seizoen naar seizoen."
Zijn familie geeft hem daarbij extra motivatie. "Sinds ik vader ben, heb ik slechte momenten beter leren relativeren. Mijn zoon herinnert me eraan wat écht belangrijk is. Het maakt me sterker en zorgt ervoor dat ik met meer plezier koers, zelfs na tegenslagen."
Voor Alaphilippe is 2025 een nieuw begin. Geen garanties, geen zekerheden, maar wél een duidelijke missie: opnieuw aanvallen, opnieuw genieten en opnieuw het peloton kleuren – op zijn eigen manier.
