We krijgen komend weekend de langverwachte terugkeer van Mathieu van der Poel in het veld. De Nederlander kwam met een behoorlijk gevuld programma op de proppen, maar moest uiteindelijk wel verschillende keren verstek geven. Het feit dat hij nu kan terugkeren heeft overigens een groot belang.
Zure punten
Er werd voorafgaand door zowat niemand aan getwijfeld: Van der Poel ging meteen weer domineren als vanouds. Zo bleek ook. In de vijf crossen die hij tot op heden heeft gereden prijkte de zesvoudige wereldkampioen op het hoogste schavotje. Achtereenvolgens in Zonhoven, Mol, Gavere, Loenhout en Besançon bleek Van der Poel (uitermate) de sterkste.
Echter bleek achteraf dat het in Loenhout toch behoorlijk mis ging. Van der Poel reed ogenschijnlijk zonder veel averij tegen een paaltje aan. Maar dat paaltje had toch meer weerstand getoond dan eerst werd aangenomen. De renner van Alpecin-Deceuninck hield er immers een gekneusde rib aan over.
Het zorgde ervoor dat Van der Poel forfait moest geven voor de drie volgende crossen op zijn programma. Baal en Koksijde werden geschrapt, ook Dendermonde – waar Van Aert voor een monsterlijke solo tekende - bleek te vroeg te komen. Voornamelijk die laatste wedstrijd zorgt er nu voor dat Van der Poel toch nog wat werk heeft komend weekend.
Niet op de eerste rij
Daar betrof het immers een cross voor het klassement van de Wereldbeker. Met dat klassement op zich is Van der Poel uiteraard niet bezig, maar het bepaalt ook wel de eerste startrij op het WK straks. De eerste acht in het eindklassement van de Wereldbeker mogen net achter het lint plaatsnemen.
Dat Van der Poel Dendermonde moest laten schieten – want we gaan er toch allemaal van uit dat hij minstens op het podium had gestaan – maakt dat hij momenteel pas op de elfde plaats prijkt in dat klassement. Het maakt meteen ook duidelijk dat de zeges in Zonhoven, Gavere en Besançon – ook allemaal Wereldbekercrossen - van groot belang waren.
Maar belangrijker: momenteel zal Van der Poel dus niet op de eerste startrij staan in Liévin. Komend weekend komt hij zowel in Maasmechelen als Hoogerheide aan de start. Jawel, twee wedstrijden voor de Wereldbeker. Punten sprokkelen is dan ook handig wil hij straks niet met een handicap aan het WK moeten beginnen.
Handicap op komst?
Nu ja, wat heet een handicap als je Van der Poel bent, horen we u al denken. Uiteraard zou het geen onoverkomelijk iets zijn voor de man die straks op zoek gaat naar het record en de zeven stuks van Erik De Vlaeminck. Desondanks is het even logisch om te bedenken dat hij liever bij de eerste acht renners van start zal gaan.
Daar is ook nog alle ruimte toe om dat te bereiken. Met 120 punten heeft Van der Poel er momenteel 15 minder dan Emiel Verstrynge (135 punten), 24 minder dan Felipe Orts (144 punten) en 26 minder dan landgenoot Pim Ronhaar (146 punten). Net daarboven staan dan nog Lars van der Haar en Niels Vandeputte met 147 punten.
De winnaar van een Wereldbekercross krijgt 40 punten (reken we alvast 80 punten bij voor MVDP?), de tweede krijgt 30 punten, de derde 25 punten, de vierde 22 punten en vanaf dan gaat het per positie met een punt naar beneden. 2 resultaten boeken zal dus wel noodzakelijk blijken voor Van der Poel, maar goed, twijfelt daar iemand aan?
Bovendien kan eeuwige rivaal Wout van Aert overigens nog een handje helpen. Ook de Kempenaar staat zaterdag aan de start in Maasmechelen. Ook bij hem kunnen we er eigenlijk vanop aan dat hij hoog zal eindigen, en zodoende dus meteen wat punten wegkapen van de concurrentie. Voor de geïnteresseerden: Van Aert staat 20ste in het Wereldbekerklassement, hij kwam dan ook nog maar 2 keer aan de start (1 keer 4de en 1 keer 1ste).
