Soudal Quick-Step zit tijdens de Tour de France in de hoek waar de klappen vallen.
De ergste klap kwam op de vierde dag, toen Europees kampioen Fabio Jakobsen op het Circuit Paul Armagnac tegen het asfalt sloeg. De topspurter kende vanaf dat moment enkel nog maar slechte dagen en toen in de elfde rit bleek dat hij ook in een volledig vlakke etappe er niet aan te pas kwam in de massasprint, trok hij de stekker uit zijn Tour-deelname. "Ik had gehoopt op een betere dag, maar alles werd alleen maar slechter en slechter."
Bij de mannen van Patrick Lefevere begint het onderhand tegen te steken. "In mijn vorige Tours hadden we nu altijd al een rit gewonnen, toch een groot verschil", tekende HLN op bij Yves Lampaert, winnaar van de openingstijdrit in de Tour van vorig jaar in Kopenhagen. In de loodzware rit tussen Roanne en Belleville zat Julian Alaphilippe opnieuw mee in de - uiteindelijke - vlucht van de dag, maar opnieuw kwam hij bergop serieus tekort.
Kansen
In het Vlaamse voorjaar was het ook al niet veel soeps, het grote doel van dit jaar was het winnen van de Giro d'Italia met Remco Evenepoel, maar ook daar kennen we de uitkomst van. Natuurlijk was er de winst van de wereldkampioen in Luik-Bastenaken-Luik om er tegenover te stellen. "Het is duidelijk dat we met onszelf vechten", zo zei ploegleider Tom Steels achteraf.
"Dat hebben wel meer ploegen. Als je net als wij de ploeg rond één renner bouwt en die renner valt uit (Jakobsen, red.), krijg je het moeilijk." Toch vindt Steels dat het te eenvoudig is om het hoofd collectief te laten hangen. "Dit is de Tour, je moet verder. We kunnen allemaal in een hoekje wegkruipen en staan huilen, maar wat lost dat op?" Wat nu helpt is positief blijven, aldus Steels. "Één kans kan genoeg zijn om alles te keren."
Of er in de Alpen nog een kans komt? "Als je de profielen bekijkt niet. We hebben daar de capaciteiten niet voor", is de oud-topspurter eerlijk. De tijdrit met Rémi Cavagna? "Dat kan, maar is wel optimistisch gedacht. Volgende week vrijdag is er nog een kans voor de vluchters en niemand moet zich nog inhouden. Er is geen reden om te sparen. We moeten er gewoon het beste van maken."
