Patrick Lefevere is al sinds jaar en dag ploegleider van de Quick-stepformatie. De binnenkort 68 jaar wordende manager deelde een van zijn meest vreemde anekdotes als grote man achter de ploeg.
Daarvoor gaan we met Velonews terug naar het jaar 2003. Auteur Andy McGrath schreef het boek God is Dead: The Rise & Fall of Frank Vandenbroucke, Cycling’s Great Wasted Talent, waaruit een passage op de Amerikaanse website te lezen staat. Het stamt af van de Ronde van Vlaanderen van dat jaar, waarin Frank Vandenbroucke samen met Peter van Petegem het kopduo vormde in de finale van Vlaanderens Mooiste.
Met nog vijf kilometer te gaan kwam de ploegleiderswagen van Quick-Step langs VDB rijden en bleef even hangen. Achteraf bleek dat Lefevere tegen zijn poulain had verteld niet samen te werken met De Zwarte van Brakel. Die zou sneller zijn aan de streep, zo bleek ook achteraf. Vandenbroucke deed echter tot een kilometer van de streep nog steeds kopbeurten en verloor de tweestrijd vervolgens kansloos. "Achteraf realiseerde ik me dat hij hem nooit kon verslaan. Maar toch, 't blijft een spel van winnen en verliezen. Het was alsof Yves Lampaert met Elia Viviani naar de streep ging zonder te twijfelen."
Terwijl VDB achteraf in het hotel baalde van zijn tweede plaats, terwijl er bij Lotto-Domo feest werd gevierd. Een renner uit de ploeg van Van Petegem - er wordt niet genoemd wie - bracht echter een gerucht naar buiten dat zijn kopman 7 miljoen Belgische franks (omgerekend 175.000 euro) had geboden aan Vandenbroucke om te kunnen winnen. "Iemand bracht dat gerucht de wereld in en de renners geloofden het allemaal. Het was pure slechtheid. Frank heeft het altijd ontkend", memoreert Lefevere. Gelooft hij ze zelf, die verhalen? "Ik vind dat ambetant. We zullen het nooit weten. Frank nam het mee in zijn graf en Peter spreekt nooit."
En de Quick-Stepploeg? "Ze verloren vanaf die dag volledig het vertrouwen in Frank. Kun je zo iemand wel vertrouwen, namelijk? Dat vroegen ze zichzelf allemaal af." Aan het eind van het jaar vertrok VDB naar Fassa Bortolo. Nooit meer zou hij een echt goed resultaat rijden. Een van de meest talentvolle Belgische renners aller tijden overleed op 12 oktober 2009, tijdens zijn vakantie in Senegal aan een longembolie.
