Zondag maakt Thibau Nys zijn debuut in Luik-Bastenaken-Luik. De jonge Belg is samen met Mattias Skjelmose kopman bij Lidl-Trek, maar hij trekt met gemengde gevoelens naar het vierde monument van het seizoen. In een dubbelinterview met José De Cauwer in Het Nieuwsblad legt Nys uit waarom hij nog niet precies weet waar hij staat: “De Roche-aux-Faucons, dat wordt echt een eerste grote test."
Afgelopen woensdag reed Nys al een sterke Waalse Pijl, waar hij knap als achtste eindigde. Toch kampte hij naar eigen zeggen flink met de kou. De Cauwer toont zich onder de indruk en vraagt zich hardop af of Nys ook zondag zal kunnen meedraaien met de wereldtop. Nys blijft voorzichtig optimistisch: “De Waalse Pijl is een koers waarvan ik altijd dacht dat ik die ooit kon winnen. Na woensdag geloof ik daar nog meer in, zeker als het weer wat beter zit."
Nys weet: Luik is andere koek
Ook de Amstel Gold Race gaf Nys een flinke boost. "Ik stapte daar af met het gevoel: hier kom ik nog vaak terug." Toch beseft hij dat Luik-Bastenaken-Luik een totaal andere uitdaging wordt. "Tegen toppers als Pogacar en Evenepoel draait het veel meer om pure motor of taaiheid. In andere koersen kun je op de korte hellingen nog veel wegwerken en tussendoor herstellen. In Luik is dat veel minder het geval."
De langere klimmen, zoals de Roche-aux-Faucons, zullen een echte test zijn voor Nys. Dat wordt het moment waarop duidelijk wordt of hij op termijn ook in de grote eendagskoersen een rol van betekenis kan spelen. Nys is benieuwd naar hoe zijn lichaam daarop reageert, zeker over een afstand van bijna 260 kilometer.
Blik op de toekomst: San Remo en Strade
José De Cauwer kijkt al verder en ziet Nys ook schitteren in andere klassiekers. Milaan-San Remo en Strade Bianche zijn volgens hem koersen die perfect passen bij het profiel van Nys. De jonge renner kan zich daar wel in vinden: "Alles met klimmetjes van vijf à zes minuten ligt me goed. En als ze niet te diep in de finale liggen, mag het zelfs nog wat langer zijn."
Toch blijft Nys nuchter. Hij beseft maar al te goed dat hij koerst in het tijdperk van uitzonderlijke talenten. "Met mannen als Evenepoel en Pogacar aan het roer, verandert het spel. Kijk naar hoe Wout van Aert en Stybar ooit Strade wonnen: dat zijn koersen waar ik ook van droom. Maar als Pogacar en Evenepoel hun dag hebben, is er weinig tegen te beginnen."
