Tim Merlier heeft opnieuw zijn visitekaartje afgegeven in Parijs-Nice. De Belg van Soudal Quick-Step was in de eerste etappe duidelijk de snelste en rekende in de massasprint eenvoudig af met de concurrentie. “Het is altijd mooi om een rittenkoers op deze manier te beginnen,” zei hij na afloop.
Opnieuw succes in Parijs-Nice
Voor Merlier voelt de overwinning extra speciaal, omdat hij twee jaar geleden bij zijn debuut in deze koers ook al de openingsrit wist te winnen. “Weer een zege in Parijs-Nice, daar ben ik echt trots op,” aldus de Europees kampioen.
Hoewel de rit van buitenaf relatief rustig leek, beleefden de renners een nerveuze dag. Visma | Lease a Bike verhoogde het tempo op zeventig kilometer van de finish, wat de spanning in het peloton alleen maar deed oplopen. “Daarna bleef het onrustig. Er waren aanvallen op de klimmetjes en Julian Alaphilippe probeerde het ook. Op de tweede helling werd er zelfs gesprint voor bonificatieseconden.”
Perfecte voorbereiding op de sprint
Merlier wist zich ondanks het hoge tempo goed te positioneren in de finale. “We bleven voorin en de andere ploegen haalden de aanvallers terug. Uiteindelijk werd ik in een perfecte positie afgezet door Bert Van Lerberghe, die een geweldige lead-out deed.”
Met vijf overwinningen dit seizoen is de Belg uitstekend op dreef, al wil hij zichzelf niet direct bestempelen als de beste sprinter van het peloton. “Of dit mijn beste vorm ooit is? Vorig jaar voelde ook goed, ik denk dat ik op hetzelfde niveau zit. Of ik de snelste ben, dat laat ik aan jullie over. Ik probeer gewoon zoveel mogelijk te winnen en mijn kansen te grijpen.”
Merlier kijkt nu vooruit naar de rest van de week. “Het weer kan nog een grote rol spelen, dus we gaan zien wat er op ons afkomt.”
