Mathieu van der Poel zette eerder deze week Le Samyn op dominante wijze naar z'n hand. De Nederlandse kopman van Alpecin-Deceuninck legde heel wat goeie sprinters over de knie in de Waalse openingskoers, iets wat Thijs Zonneveld graag zag gebeuren.
Een lastige eindsprint op kasseien bergop, dat is geen gemakkelijke opdracht. Maar voor Mathieu van der Poel leek de finale van Le Samyn wel kinderspel. De Nederlander was heel de koers sterk aanwezig en nadat er eerder al twee aanvallen werden geneutraliseerd, besloot hij de koers dan maar in het slot naar zich toe te trekken.
Perfect
"Na die aanvallen zag je hem helemaal niet meer," aldus Thijs Zonneveld in de podcast In het Wiel. "Hij was attent en op het enige lastige stuk in de laatste ronde werd hij naar voren geloodst. Dat was een perfecte lead-out van Timo Kielich."
Zonneveld was wel van mening dat Van der Poel niet over de allerbeste benen beschikte. "Maar dan heb je die sprint... Het gaat daar bergop en dat is in zijn voordeel. Het is een sprint van: wie heeft er nog iets over? En hij doet eigenlijk best veel dingen fout in de sprint, omdat hij snel in de wind zat. Dat weet hij ook, maar het deert hem niet."
"Hij kijkt niet op of om, en dat terwijl hij met Magnier naar de finish rijdt. Hij weet hoe snel Magnier is", ging de Nederlandse analist verder. "Hij is zeker niet de minste op zo'n finish, maar als je de sprint ziet, had het geen verdomd verschil gemaakt tegen wie hij had gesprint."
Tour de France
Het is ondertussen al lang geleden dat Van der Poel nog eens een sprint naar z'n hand kon zetten. Een goed teken volgens Zonneveld richting de zomer. "Het is een tijdje geleden dat hij sprintte tegen renners die op papier een massasprint kunnen winnen. Misschien de Giro 2022, en daarvoor de Tirreno 2021. Dat belooft veel goeds voor de klassiekers, maar ook met het oog op de Tour de France."
Want in de Tour van vorig jaar kreeg Van der Poel amper kansen. Dat zal deze zomer wel anders zijn. "In de eerste week heb je aankomsten die dezelfde inspanning vragen. Daar ben ik heel benieuwd naar. Het is een tijdje geleden dat we deze versie van hem hebben gezien."
"Hij steekt zijn vinger op om te koersen en rijdt echt om te winnen. Hij zit in een heel goede positie. Van der Poel moet nog koersen tegen Tadej Pogacar, maar hij heeft echt een voorsprong op de anderen", besloot Zonneveld.
