Neen, die hadden we niet meer zien aankomen. Enkele weken geleden konden we er nog van dromen, maar na de bekendmaking van de selectie voor het WK, was iedereen er zeker van dat Wout van Aert met zekerheid niét van de partij zou zijn. Maar zie daar. En er lijkt ook heel wat mogelijk.
Geen verstoppertje
Net daarom dat er langs verschillende kanten al werd geopperd om toch maar eens na te denken over dat WK in Liévin. De vorm van Van Aert was toch al verrassend goed. Dat viel voornamelijk te zien in Dendermonde waar de concurrentie op een hoopje werd gereden. Weliswaar zonder Van der Poel, maar dan nog. Je kon er al veel uit opmaken.
De kans is bijzonder groot dat de gedachte voor toch deel te nemen aan het WK ook daar bij Van Aert is beginnen spelen. Want nee, hij speelde geen rolletje toen hij zei niet te weten waar hij stond. Ook de uitlatingen over het feit dat hij zich gewoon wou amuseren en deze crosswinter volledig kaderde in het teken van het voorjaar op de weg waren niet uit de lucht gegrepen.
Van Aert had immers toch iets langer moeten revalideren van zijn knieblessure dan eerst werd aangenomen, niet verwonderlijk dus dat hij en zijn ploeg Visma-Lease a Bike toch wat in het duister tastten over zijn conditiepeil, toch al zeker op competitief vlak. Zo goed als het weekend van Gullegem en Dendermonde hadden ze absoluut niet verwacht.
Positief gevoel
Van Aert reed uiteindelijk maar vijf crossen, maar desondanks kan daar toch een bijzonder positieve conclusie uit worden getrokken, met zelfs tweemaal winst. Bovendien heeft hij afgelopen zaterdag in Maasmechelen gevoeld dat hij niet al te veel moet onderdoen voor Van der Poel, hoewel de uitslag dat misschien anders laat uitschijnen. Zijn fout en bijbehorende valpartij – zonder schade maar het mag toch echt wel gaan stoppen – zorgden ervoor dat een duel uitbleef.
De verschillende redenen waarom Van Aert en Visma-Lease a Bike alsnog voor deze drastische ommezwaai hebben gekozen gaven we eerder al mee (ZIE HIER). Één van punten is ongetwijfeld ook dat er komende zondag wel wat mogelijk is tegen Van der Poel. Ook de entourage van Van Aert heeft uiteraard gezien dat hij een mankementje kent met die ribblessure.
Desondanks zal dat niet het grote verschil gemaakt hebben. Wat naast de eigen verbazing over de verrassend goede vorm wél van belang zal zijn geweest: het parcours in Liévin. Daar moesten uiteraard de weersomstandigheden voor worden afgewacht. Nu blijkt dat op dat vlak de sterren bijzonder gunstig staan voor Van Aert.
Ideale omstandigheden voor Van Aert
Van der Poel dat record afsnoepen – al is het maar voor even, want ooit komen die zevende en achtste wereldtitel er sowieso – is meer dan mogelijk in Noord-Frankrijk. Door de vele regenval van de afgelopen dagen ligt het parcours in Liévin er al bijzonder zwaar bij. Daar moet dan deze week nog een pak regen volgen. Er mag dan ook worden aangenomen dat Van Aert er een gedroomd parcours voor de kiezen krijgt.
Eentje waarop hij Van der Poel minstens moet kunnen volgen, als hij die verdomde valpartijen achterwege kan laten uiteraard. En nog wel enkele van die voorwaarden. Want een Van der Poel die ondanks die gebroken rib in bijzonder goede doen is, die versla je niet zomaar. Maar goed, aan de weergoden zal het dus vermoedelijk al niet gelegen hebben.
"De weersverwachtingen zijn slecht. Slecht betekent een vettiger parcours en dat is alleen maar gunstig voor hem. Van der Poel zal er niet van wakker liggen, maar als er één iemand hem iets in de weg kan leggen ...", doelt ook Paul Herygers duidelijk op het feit dat Van Aert een mooie kans krijgt op een vierde wereldtitel.
Komt daar nog eens bij dat er naast het sompige parcours ook een strakke wind zal staan. Niet per se in het voordeel van Van Aert, maar al zeker niet in zijn nadeel. "Als ik één naam moet noemen? Dit rondje is perfect voor Wout van Aert", laat de organisatie ook alvast optekenen. Dat is toch wel bijzonder krasse taal.
En last but not least – ook al is het niet bewust gedaan – zou deze late aankondiging toch wel voor een deel in het hoofd van Van der Poel kunnen gaan spelen. Want waar die bijna zegezeker was en het record al op zak had, is dat nu absoluut niet het geval.
Dat dit een mentaal tikje is, denkt ook Paul Herygers alvast: “Ik denk dat hij ook een klein beetje stress krijgt. Want diezelfde Wout van Aert heeft vroeger zo vaak bewezen dat hij de evenknie is van Van der Poel", weet hij als geen anders. Daarnaast sprak zelfs zijn Nederlandse collega Pim Ronhaar over 'een mentale klap'. We zien het zondag, rond de klok van 3!
