Wout van Aert kreeg woensdag na afloop van Dwars door Vlaanderen een golf van kritiek over zich heen. De kopman van Team Visma | Lease a Bike wist de finale, waarin hij met drie ploeggenoten tegenover Neilson Powless zat, niet te verzilveren. De Amerikaan won, Van Aert werd tweede – en de publieke opinie was snoeihard. Maar Van Aert krijgt ook steun. Onder anderen Tadej Pogacar neemt het voor hem op.
Geruststelling
“Ik heb het niet gezien, maar weet wel wat er is gebeurd”, vertelde de wereldkampioen donderdag tijdens een persmoment in Waregem, waar hij zich voorbereidt op de Ronde van Vlaanderen. “Zo gaat dat in koers. Ze hebben een fout gemaakt en dat kan gebeuren. Neilson was ook gewoon heel sterk.”
Pogacar heeft alle vertrouwen in zijn rivaal richting zondag. “Wout maakt een goede indruk op mij en ik denk dat hij in orde zal zijn. De Ronde is zijn grote doel, hij weet altijd iets extra’s te vinden voor de grote koersen. Ik verwacht hem zeker in de finale.”
‘Er ligt veel druk op ons’
Pogacar snapt dat de druk op renners als Van Aert torenhoog is. “Iemand als Wout rijdt niet veel koersen, maar als hij rijdt zijn het meteen grote wedstrijden. Dan moet hij presteren. Die druk is enorm.” Eerder sprak ook Demi Vollering al haar steun uit aan het adres van Van Aert.
Wat de kritiek extra pijnlijk maakt, is het effect van sociale media, stelt Pogacar. “Dat is de negatieve kant van onze maatschappij. Er zitten heus wel positieve dingen aan, maar de negatieve zaken springen eruit. Het kan je dag volledig verpesten, en dat is het echt niet waard.”
Pogacar heeft dan ook een duidelijk advies aan Van Aert – en andere renners in het algemeen: “Je moet sociale media en het nieuws niet te veel aandacht geven. Dat is het makkelijkste.”
Een krachtige boodschap van de Sloveen, die als geen ander weet wat het is om met extreme verwachtingen om te gaan.
