Mads Pedersen heeft vrijdag dan eindelijk zijn overwinning in deze editie van Parijs-Nice behaald. De Deen van Lidl-Trek was in een spannende sprint net iets sneller dan Joshua Tarling, nadat Visma | Lease a Bike de koers volledig had opengebroken in de waaiers. Matteo Jorgenson behield niet alleen de leiderstrui, maar verstevigde zijn positie in het klassement.
Vroege vlucht krijgt weinig ruimte
Op papier leek de zesde rit een klassieke sprinterskans, maar het zou anders lopen. Thomas Gachignard (TotalEnergies), Rémi Cavagna (Groupama-FDJ) en Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA) vormden de vroege vlucht, maar kregen van het peloton nooit meer dan drie minuten. Gachignard pakte onderweg nog wat bergpunten, maar liet zich daarna afzakken, waarna Cavagna solo verderging.
Achter de eenzame koploper bleef het tempo in het peloton hoog, met name door het werk van Soudal Quick-Step, dat een sprint met Tim Merlier in gedachten had. De finale naderde, maar op zo’n zestig kilometer van de streep kreeg de etappe plots een heel andere wending.
Visma zet de koers op de kant
Met een stevige wind en open vlaktes rook Visma | Lease a Bike zijn kans. De Nederlandse ploeg zette het peloton op de kant en trok het volledig uit elkaar. Slechts zeventien renners konden zich in de eerste waaier handhaven, onder wie de volledige Visma-formatie en sterke blokken van INEOS Grenadiers en Lidl-Trek.
Daarmee zaten klassementsrenners als Jorgenson, Mattias Skjelmose en Thymen Arensman goed van voren. João Almeida en Lenny Martinez hadden minder geluk: zij misten de slag en werden in de achtervolging gedwongen. De UAE-ploeg van Almeida probeerde het gat nog te dichten, maar slaagde daar niet in.
Sprint beslist de ritzege
Terwijl de kopgroep zich steeds verder verwijderde van de achtervolgers, werd Cavagna ingerekend en kon de voorbereiding op de sprint beginnen. Jorgenson pakte onderweg nog wat bonificatieseconden, wat zijn positie als klassementsleider verstevigde.
In de laatste kilometer probeerde Maximilian Schachmann een verrassingsaanval te plaatsen, maar hij kreeg geen ruimte. Pedersen en Tarling gingen vervolgens de sprint aan, waarbij de Deen op het laatste moment de zege naar zich toe wist te trekken. Samuel Watson werd derde.
Voor Pedersen is het zijn eerste ritzege in deze Parijs-Nice. Jorgenson en Visma | Lease a Bike hebben met een uitstekende dag hun grip op de wedstrijd verder verstevigd.
