Al een week lang ging het maar over één ding: het WK veldrijden. Wout van Aert staat aan de start, maar zonder grote verwachtingen. Zijn seizoen op de crossfiets was beperkt en de concurrentie is enorm, met Mathieu van der Poel als absolute topfavoriet. De Nederlander won alles wat er te winnen viel deze winter. Toch ziet ploegleider Robby Cobbaert kansen: "Het parcours evolueert in Wouts voordeel."
Voor Cobbaert is het zijn eerste WK veldrijden in dienst van Team Visma | Lease a Bike. Hij werd pas recent toegevoegd aan de ploeg en kreeg deze week de vraag om mee te gaan. "Ik heb deze winter nog niet veel crossen gedaan", vertelt hij. "Maar samen met Jan Boven begeleid ik hier Wout en de beloften vrouwen. Het is mooi om dit WK mee te maken."
Ontspannen Van Aert
Later op de dag is het de beurt aan de elite mannen. Van Aert trainde in de ochtend en Cobbaert had een kort gesprek met hem. "Wout is relaxed. Dit is voor hem een extraatje, geen doel op zich. Hij gebruikt het als voorbereiding op de weg en geniet van de sfeer hier. Er is geen druk. Hij heeft zelf gekozen om te starten en wij geven hem die vrijheid."
Wat verwacht hij dan van de wedstrijd? "Hij zal natuurlijk ambitie hebben, maar mag zich niet laten ontmoedigen. Alles wat hij hier doet, is meegenomen", aldus Cobbaert.
Het parcours is bovendien aan verandering onderhevig. "De ondergrond begint te dooien, dat maakt het lastig voor de beloften vrouwen. Later zal het opdrogen."
"Beter voor Wout"
Voor Van Aert kan dat goed uitpakken. "Om 15:00 uur is de ondergrond droger", legt Cobbaert uit. "Dat is goed voor Wout. Minder modder betekent meer vermogen nodig op de pedalen, en dat speelt in zijn voordeel."
