Mathieu van der Poel heeft met groot vertoon van macht de Wereldbeker Maasmechelen gewonnen. De wereldkampioen leek weinig last te hebben van zijn gebroken rib en was veruit de sterkste in wat de laatste cross van de winter voor Wout van Aert was. Hij werd op ruime achterstand tweede.
De start was spectaculair en het was vooral Joris Nieuwenhuis die goed uit de startblokken schoot. Van der Poel, die vanop de tweede rij vertrok, sloot al vrij snel bij hem aan en dus hadden we al vrij vlug een Nederlands duo aan kop.
Geen Van Aert vooraan dus? In eerste instantie niet. De Visma | Lease a Bike-ster kwam echter vanuit tiende positie terug en sloot redelijk vlug aan bij de Nederlandse koplopers.
Van Aert technisch minder begaafd, ook Nieuwenhuis onderuit
We leken de boel te gaan uitvechten met een sterk trio, maar niets bleek minder waar op het spekgladde parcours in Belgisch Limburg. Van Aert ging in een gladde afdaling over de kop en verloor daardoor veel seconden. Niet veel later schoof ook Nieuwenhuis onderuit en dus was Van der Poel automatisch - puur en alleen door fouten van anderen - aan een solo-onderneming begonnen.
Al snel had MVDP een gat van twintig seconden te pakken. En dan weet men dat het eigenlijk al gedaan is. In een mum van tijd was dat voorgift al veertig seconden, waarmee het na twee rondjes al over en uit was voor Van Aert en co.
Onemanshow Van der Poel, einde crosswinter Van Aert
Van Aert wist zich in de strijd om het zilver al vrij snel te ontdoen van Nieuwenhuis, die zich daardoor - inmiddels met een paar anderen - kon gaan richten om de derde stek.
De zege ging uiteindelijk logischerwijs naar Van der Poel, met daarna Van Aert. Nieuwenhuis won de strijd om plaats drie en daarmee was het podium compleet. Daags nadien volgt in Hoogerheide een nieuwe Wereldbeker-manche. Daar is dus geen Van Aert te zien, maar uiteraard wél Van der Poel.
