De Wereldbekermanche in Hulst was een dag vol verrassingen. Eerst won bij de dames Marie Schreiber voor het eerst een WB, terwijl daarna Niels Vandeputte met de zege aan de haal ging bij de mannen.
''Het was misschien wel een van mijn beste dagen ooit op de fiets'', vertelde de Alpecin-Deceuninck-renner na afloop. ''Ik voelde me geweldig, zowel technisch als fysiek.''
Van start tot finish
Kortom, dolenthousiaste woorden vanuit de Vlaming, die dit jaar al bijzonder goed én constant bezig is. ''Ik had een goede start. Ik probeerde direct druk te zetten op de andere jongens.''
Vandeputte zou uiteindelijk heel de wedstrijd aan de leiding rijden. Een straffe prestatie, weet hij zelf ook. ''Ik had tijdens de eerste ronde niet verwacht dat ik in staat zou zijn om het gat de hele koers te behouden, maar ik ben heel blij dat ik het af kon maken.''
Pechvogel
''Dit betekent veel voor me'', duidde Vandeputte daarna over het feit dat dit zijn eerste WB-zege bij de profs is. ''Ik heb nu enkele grote crossen gewonnen, grote tv-crossen. Maar een Wereldbeker is nog van een ander niveau. Zeker nu, bij de start van de kerstperiode. Dit geeft veel moraal.''
De 24-jarige Belg kan dus met veel vertrouwen naar het vervolg van de kerstperiode gaan. ''Ik kijk daar heel erg naar uit. Eerder zat het nog niet echt mee in de Wereldbeker. Ik kende veel pech. Ik had bijvoorbeeld een groot doel gemaakt van de Wereldbeker Antwerpen, maar toen werd ik daags voordien ziek. Maar nu is alles weer goed.''
