Damiano Caruso blikt vooruit op wat waarschijnlijk zijn laatste jaar als profwielrenner wordt. De 37-jarige Italiaan, bekend om zijn loyaliteit als knecht en indrukwekkende resultaten als kopman, laat aan OA Sport weten: “Ik ben er voor negentig procent zeker van dat 2025 mijn laatste seizoen zal zijn.”
Caruso, die zijn profcarrière in 2009 begon bij LPR Brakes-Farnese Vini, kijkt terug op een lange reis door het peloton. Hij maakte zijn debuut in een team dat destijds thuis was voor legendes als Alessandro Petacchi en Danilo Di Luca. Na twee jaar op Procontinentaal-niveau volgde de stap naar de WorldTour, met periodes bij Liquigas, Cannondale, BMC Racing Team, en uiteindelijk Bahrain Victorious, waar hij sinds 2019 rijdt.
Van knecht tot kopman
Gedurende zijn carrière ontpopte Caruso zich tot een meesterknecht voor grootheden als Ivan Basso, Vincenzo Nibali, Richie Porte en Mikel Landa. Tegelijkertijd liet hij ook zijn kwaliteiten als kopman zien. Hoogtepunten zijn onder andere zijn ritzeges in de Giro d’Italia en de Vuelta a España, maar vooral zijn tweede plaats in de Giro van 2021, waarin hij enkel Egan Bernal voor zich moest dulden. Daarnaast behaalde Caruso top-10-noteringen in alle drie de grote rondes en podiumplaatsen in meerdaagse koersen zoals Tirreno-Adriatico en de Ronde van Zwitserland.
Een moeilijk 2024
Het afgelopen seizoen verliep echter niet zoals gehoopt. “2024 was zwaar,” geeft Caruso toe. “Ik ben vaker gevallen dan ooit tevoren in mijn carrière. Dat heeft me doen beseffen hoeveel geluk ik heb gehad in de afgelopen jaren.” Ondanks die tegenslagen wil hij in 2025 zijn afscheid waardig invullen.
“Het is mijn doel om nog één keer te presteren, het liefst in koersen die me dierbaar zijn,” zegt hij. Hoewel de details van zijn programma voor 2025 nog niet bekend zijn, is duidelijk dat Caruso gemotiveerd is om zijn indrukwekkende loopbaan af te sluiten met een seizoen dat in het teken staat van dankbaarheid en strijdlust.
