Tim Merlier en Bert Van Lerberghe hebben hun perfecte samenwerking opnieuw in goud omgezet. In de eerste etappe van Parijs-Nice loodste Van Lerberghe zijn jeugdvriend Merlier naar zijn vijfde zege van het seizoen. De band tussen de twee gaat al ruim twintig jaar terug, maar hun synergie in de sprinttrein lijkt met de jaren alleen maar sterker te worden.
"We kennen elkaar al een jaar of twintig", vertelt Van Lerberghe voor de start van de tweede rit. "Onze band is dus niet gegroeid, maar we zijn wel nog beter op elkaar ingespeeld. Al kon die band eigenlijk al bijna niet beter zijn."
Dat hij samen met Merlier op het hoogste niveau kan winnen, vindt de ervaren lead-out nog steeds bijzonder. "Het is een uniek verhaal. Dit is nog nooit gebeurd, denk ik. Op school hadden we dat nooit gedacht, maar nu staan we hier. Dat is heel tof."
Nieuwe sprintkans in Parijs-Nice
Vandaag krijgen Merlier en Van Lerberghe opnieuw een kans, met een vlakke aankomst en een lange rechte lijn van zes kilometer.
"Dat is lastig, want de concurrentie kan blijven komen," weet Van Lerberghe. "We moeten vroeg goed zitten en daar zo lang mogelijk blijven. Hopelijk kan ik Tim in de laatste kilometer perfect afzetten."
Merlier start de etappe in de gele leiderstrui na zijn overwinning van gisteren. "Dat is een mooi gevoel, alleen jammer van de regen," zegt hij. "Het wordt een lastige finale, maar onze ploeg heeft genoeg ervaring om dit goed af te ronden."
Kan het gouden duo van Soudal Quick-Step vandaag opnieuw toeslaan?
